自那些越来越远的地方——报纸上每天都有新地名，刚果、东京、马达加斯加……
法国人在那些地方打仗、修铁路、传教、做生意，但这些地方到底给巴黎带来了什么，没人说得清。
大家都在往前跑，但谁也不知道前面是什么。
每一个新发明都在改变人们的生活方式，每一种新技术都在消灭旧的职业和行业。
马车夫可能会失业，因为电车不需要马；抄写员可能会失业，因为打字机更快；画师可能会失业，因为照相机更准确……
甚至演员都可能会失业，因为「动画片」不需要真人表演。而这种变革带来的不安全感，正在悄悄地扩散。
在富裕阶层身上，这种焦虑表现为一种疯狂的消费——
买更多的衣服、更贵的珠宝、更大的房子，好像只有通过这种物质上的占有，才能证明自己还活著。
在工人阶层当中，这种焦虑则表现为对工时的抱怨和对加薪的要求——
他们不知道新发明到底是会让生活变得更好还是更坏，但他们知道，物价在涨，房租在涨，而工资并没有同步上涨。
在中产阶级和小资产阶级那里，这种焦虑则表现为一种对未来的茫然——
以前，儿子可以继承父亲的职业，女儿可以嫁给门当户对的人家；现在呢？儿子要去学新技术，女儿要自己去找工作。
一切都变得不确定了。
就连莱昂纳尔，也被这种不确定的焦虑感包围著。
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首先让他焦虑的，是卡尔·本茨的失约。这位德国工程师本该在12月初就来到巴黎，但已经过去一星期了，依旧不见踪影。
派去曼海姆的人发回来电报，表示本茨夫妇在1885年11月底就从旅馆退房了，然后就消失了，没人知道他们去了哪里。
看著电报，莱昂纳尔皱起眉头，看著负责此事的阿尔芒·标致：「那他的债务呢？」
「都清了。」标致说，「去的人查了当地的商业登记，他走之前把所有的欠款都还完了。一笔一笔，清清楚楚，一分不欠。」
「这说明他不是跑路。」莱昂纳尔说，「他是真的打算离开曼海姆。」
「那他为什么不来巴黎？」标致问，「我们
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