贝尔兄弟已经开始让它像自来水一样在管道、油罐和船舱之间流动。
他们控制著巴库最完整的生产和运输体系，自然控制著俄国国内覆盖面积最庞大的煤油销售网络。
而如今的石油生意，几乎就等于煤油生意，一桶原油值多少钱，首先取决于它能炼出多少合格的照明油。
润滑油、石蜡、沥青和锅炉燃料也能卖点小钱，可都不是最重要的部分，顶多只算煤油的附属产品。
汽油太容易挥发，也太容易起火，炼油厂除了拿它清洗油污、掺进煤气，或者干脆烧掉以外，很难找到稳定的买家。
因此，1886年的石油商人遇到了一个过去从未想过的问题：如果城市不再需要那么多煤油，地底下那些原油还值多少钱？
电灯十年前就已经在各种展览会上出现过了，它能照亮实验室、剧院和少数富人的住宅，却不可能取代煤油成为主要光源。
即使巴黎、维也纳、伦敦、纽约所有的大街都亮起了电灯，法国乡村、俄国小镇和美国的普通家庭，仍然会继续购买煤油。
可是「索雷尔-特斯拉电气」带来的发电机和交流电网络改变了一切。
巴黎的电灯先进入剧院、车站、百货商店、饭店和工厂，随后沿著新铺设的线路进入越来越多的公寓。
交流电系统在巴黎得到验证以后，布鲁塞尔、维也纳、柏林和义大利北部的城市也开始照著法国人的方案扩建电站；伦敦则建起了数十座小型的直流电站。
尽管议会里还在争论公共照明的预算，商人却开始在店门口挂出「本店使用电灯」的牌子，以此证明自己的生意足够体面。
最先「背叛」的，是城市里那些使用上等煤油、整夜点著大把灯头的客户，他们付款最爽快，但喜新厌旧起来从不犹豫；
最「忠诚」的，反而是那些每天只点几小时、几盏小灯的乡村人家，但他们永远在赊帐、永远在砍价，一个铜子也不放松。
一家有60间客房的旅馆改用电灯以后，旅馆老板还会把储油间改作仓库，辞退每天负责修剪灯芯和擦洗灯罩的工人。
更关键的是，他不用再为几十桶易燃的煤油支付额外的保险费！
这种变化正在潜移默化地改
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