白厅广场4号，伦敦警察厅总部内，气氛凝重。
警官们被连日来的报纸报道搅得心烦意乱，几乎每个人都被记者骚扰过。
厅长办公室厚重的橡木门紧闭着，但经过门口还能隐约听到里面传来的低沉咆哮。
“蠢货！彻头彻尾的蠢货！”苏格兰场的最高长官查尔斯·沃伦爵士将手中揉成一团的《趣闻报》狠狠摔脚下。
他那张粗糙的脸涨得通红：“看看！看看这些该死的报纸都写了些什么！
‘苏格兰场的无能’、‘掩盖真相’、‘需要靠一个私家侦探来擦屁股’！
文森特，这就是你领导下的CID给公众留下的印象？这就是我们伦敦警察的‘专业’？”
霍华德·文森特上校试图辩解：“爵士，那份声明是为了澄清事实，避免公众产生误解……”
官查尔斯·沃伦打断了他：“你的‘澄清’就像是往炉子里倒油，不仅没能灭火，反而让整个伦敦都烧起来了！
现在全城的人都在议论那该死的‘血字’和那座空屋！都在嘲笑苏格兰场像个被戳穿谎言的蹩脚演员！
你们发布声明之前，难道就没想过，这只会让那些沉迷于侦探故事的傻瓜更加坚信小说里写的是真的吗？”
他踱步到霍华德·文森特面前：“我不管你用什么方法，文森特，立刻、马上，给我平息这场闹剧！
我不想再在任何报纸上看到‘夏洛克·福尔摩斯’和‘苏格兰场’出现在同一版面上！
除非是报道我们如何亲手逮捕了这个招摇撞骗的混蛋——如果真有这个人的话！
还有那个见鬼的空屋子，派人去给我彻底查清楚，到底是谁在装神弄鬼！
我要确切的报告，而不是更多的猜测和流言！听懂了吗？”
霍华德·文森特挺直胸膛：“是，长官！我马上去办！”
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回到CID局长办公室，霍华德·文森特上校积压的怒火终于找到了宣泄口。
他一把扯下头上的帽子摔在衣帽架上，对着门外吼道：“埃弗里！给我滚进来！”
应声而入的是一个三十岁上下的男人，看起来颇为精明。
他是文森特上校的秘书，名叫埃德加·埃弗里。
埃德加·埃弗里脸上带着惯有的谄
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