木叶村的樱花落满训练场时，猿飞日斩的如意棒在掌心转了三圈。
三个孩子站在他面前，呼吸还带着未散的稚气。黑发少年把手指插进嘴里，眼神却不安分地瞟向远处的火影岩；白发男孩背着巨大的卷轴，笑起来露出两颗小虎牙；金发女孩抱着医药箱，裙摆上还沾着刚采摘的草药汁液 —— 他们是大蛇丸、自来也和千手纲手，未来将被称为 “传说三忍” 的少年少女，此刻正紧张地攥着衣角。
“从今天起，你们就是我的弟子。” 日斩的声音温和却带着分量，如意棒在地面划出三道痕迹，“忍者之路有三忌：畏死、背信、忘本。你们能做到吗？”
“能！” 三个声音参差不齐，却都透着少年人的执拗。
大蛇丸的目光落在如意棒上，那上面的木纹里仿佛藏着无数忍术的奥秘；自来也偷偷数着日斩腰间的忍具包，幻想自己什么时候能有那么多厉害的武器；纲手的指尖无意识地摩挲着医药箱的铜扣，想起爷爷千手柱间临终前的嘱托。
日斩看着他们，突然想起自己年轻时的模样。
那时柱间大人还在，扉间大人的飞雷神术让整个忍界震颤，而他总跟在后面，用羡慕的眼神看着那些改变世界的强者。如今他成了别人眼中的强者，才明白传承比力量更重要 —— 尤其是在涡之国覆灭、雷土两国混战的乱世，木叶需要能扛得起未来的年轻人。
“第一课，学爬树。” 日斩转身走向训练场边缘的老橡树，“不用查克拉，用意志。”
当三个孩子在树干上摔得鼻青脸肿时，火影塔的顶层正弥漫着草药的苦味。
漩涡水户躺在病榻上，呼吸微弱得像风中的残烛。她的红发已经花白，额头上的菱形印记失去了往日的光泽，只有那双眼睛，还清晰地映着窗外的火影岩。
“玖辛奈呢？” 水户的声音轻得像耳语，枯瘦的手在被子上摸索。
侍女连忙把摇篮抱到床边，里面的红发婴儿睡得正香，小手还攥着水户送的漩涡护身符。这是涡之国最后的血脉，也是水户用生命守护的希望 —— 她知道自己撑不了多久，九尾的封印需要新的容器，而玖辛奈的体质，是最好的选择。
“这
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