电影《王朝的女人：杨贵妃》中有这样一个桥段：信仰基督教的大秦东罗马帝国使臣向唐玄宗李隆基提议双方夹击大食阿拉伯帝国，而生性喜好边功的玄宗天子此时却异常冷静，指着地图，一口回绝了大秦使者的请求，称若灭掉夹在两国中间的大食，两国接壤后还会有新的问题。
我们先不说以当时两国的实力能不能灭掉阿拉伯帝国，也遑论玄宗天子此时心里的真实想法到底是什么样，这个桥段里面的诸多细节，本身就值得反复玩味。
真实名称
“大秦”和“大食”才是唐朝官方记载的称呼
首先，“大秦东罗马帝国”和“大食阿拉伯帝国”这样的名称设置，应该是为了方便观众理解。“大秦”和“大食”，才是唐朝官方记载中对他们的称呼。
“大秦”早在汉代便已出现，专指当时的罗马帝国，而唐朝人对东罗马帝国的称呼则更常用“拂菻”一词，其本义为何，争论不一。
历史学家张星烺先生在20世纪30年代主编的《中西交通史料汇编》中列举了“拂菻”读音来源的多种说法，并称自己支持俄国学者的讲法，同时列举了其他证据，称“拂菻”的读音乃是来自对西欧“法兰克”人的称呼，后不断东传，便以此名代指西方，而专指强大的东罗马帝国。明代用于代指西欧国家的“佛郎机”一名，也源于此。在唐代，因罗马帝国一脉相承，“拂菻”和“大秦”之名，有时也混同使用。
与此同时，大秦的基督徒出使唐朝，也并非空穴来风。宋朝编纂的资料汇编《册府元龟》中有记载，玄宗天宝元年（公元742年）五月，拂菻国王派遣“大德僧”来唐朝觐。当时，各国宗教人士统称为“僧”，来自东罗马帝国的大德僧，其人当为基督徒无疑。其实，基督教在唐朝，也颇有影响。
明朝天启三年（公元1623年）在西安出土一块“大秦景教流行中国碑”，上面清楚地记载了从唐太宗到唐德宗近一百五十年来大秦（东罗马帝国）景教（基督教聂斯托利派）受唐王朝历代帝王尊崇而香火兴旺的故事。基督徒作为使臣出使唐朝，并受唐玄宗礼遇，也有它深刻的历史背景。
版图变迁
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