人们大多认为武则天时代是古代中国女权兴起的时期，其实早在南北朝时期，已有一位女性对“男女不平等”提出了质疑，并且争取到了一次实践平等的机会。她就是刘宋王朝的山阴公主，名楚玉，相貌美丽。山阴公主的父亲是南宋孝武帝刘骏，16岁时，她的弟弟刘子业继承了皇位。据传，这姐弟俩有不同寻常的**关系，这在各朝各代荒淫无度的后宫中，也不算新鲜。
惊世骇俗的是，她除了有一位驸马外，居然还名正言顺地拥有30位性伴侣。这30个男人被称为面首，因为这些男人个个都相貌英俊，头发乌黑浓密(后来，面首成了男宠、男妾的代名词)。她第一次拥有了和男人平等的性权利，比起古代最著名的女权主义者武则天来，可算是先行者了。
虽然山阴公主的夫君何戢也是一位美男子，但是她却并不满足。山阴公主的平等意识，来自和刘子业在性权力上的对比。“妾与陛下，虽男女有殊，俱托体先帝。陛下六宫万数，而妾唯驸马一人，事不均平，一何至此(《宋书》)!”她质问皇帝刘子业，为什么你拥有嫔妃万人，而我却只有一个丈夫，世界上竟有如此不平等的事情!当世世代代的中国女性都在恪守妇德妇行时，山阴公主的质问无疑像是划破黑色天空的一道闪电，虽然稍纵即逝，但却是惊天动地。
千百年来，皇帝有后宫嫔妃成千上万，普通男子也都可三妻四妾，但从一而终却一直是女人的戒律。性权力的不平等，无疑是男女不平等的重要体现之一。山阴公主首先对性权力的不平等提出了抗议。虽然，在荒淫的宫闱之中，偷偷摸摸寻欢的女人也非少数，但是敢于把这个问题摆在桌面上，光明正大来谈的，恐怕就前无古人了。
刘子业听了山阴公主这番话后，竟破天荒地颔首称是，立马精选了30位英俊少年，送给了她。而刘楚玉则爽快地笑纳了。即使在频出咄咄怪事的南北朝，这姐弟俩也算是让人匪夷所思的一对怪胎。
山阴公主这种冲破礼法的惊世之举自然招来恶评如潮，《宋书》评价她“淫恣过度”，《资治通鉴》给她的评语是“公主尤淫恣”。而山阴公主公然
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