父亲帝乙在位时，居住在江淮一带的夷人就对中原地区虎视眈眈，屡次侵扰，帝乙虽多次用兵，也没有彻底解决。帝辛继位后，即厉兵秣马，用兵东夷，并多次亲征，身先士卒，勇猛无比，最终消灭了东夷，为后来秦始皇统一中国奠定了坚实的基础。
郭沫若因此说道：“像商纣王这个人对于我们民族发展上的功劳倒是不可淹没的。殷代末年有一个很宏大的历史事件，便是经营东南，这几乎完全为周以来的史家所抹杀了。这件事，在我看来，比较周人的翦灭殷室，对我们民族的贡献更伟大。”除了经营东南，为统一中国做奠基的功绩外。商纣王还实施了一系列革新措施，例如他反对神权、解放奴隶、改革旧俗、重视人才等都是不可抹杀的历史功绩。在下文时会详细描述的。
同时我们也从殷墟甲骨文中得知，在商朝历代君王中，纣王最为好战，商朝灭亡之前的几十年间，纣王曾上百次征伐其他部落，而且可谓屡战屡胜。司马迁在《史记》中的“百战克胜，诸侯慑服”，也佐证了这一点。因此，殷商的扩张，固然是多年累积的结果，但纣王的作用显然不可忽视。从世界范围来看，玛雅人的一个神秘记载，或许也能佐证纣王的开疆拓土。玛雅人对自己的来历这么描述：“三千年前由天国乘涕竹舟经天之浮桥诸岛而来”。这里所谓的“涕竹舟”，专家考证就是福建的特产，玛雅人的描述和福建的几乎一致。所以，可以做这么一个假设。纣王开疆拓土的大军，不仅仅去征服徐州一带的“东夷”，更通过江西或其他路径来到了福建广东等地。但由于殷商内部空虚，周武王趁机发动叛乱，于是散落各地的军队就此逃亡或定居当地。
以下列举：
一、亡国不绝祀
在商朝灭亡之后，周武王的军队其实已经是强弩之末，无力再对殷商残余势力进行大动作。在当时的中原文明圈中，一直有着“亡国不绝祀”的传统，周武王为了显示自己的仁义，也就保留了大部分的商朝遗民，留商纣王的儿子武庚留在朝歌城继续供奉殷商宗庙。
之后武王把殷商区域一分为三，其中北面（今河北中南部）为邶国，立武庚
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