，古人称之为“奸人”、“奸民”。篡夺汉位的王莽即称，“奸人缘利，至略卖人妻、子”。古代称拐卖人口叫“诱口”，这里面又有“略诱”、“和诱”的不同。
晚清县令何耿绳所撰的《学治一得编》里，介绍了诱拐、贩卖人口案的审理经验：“凡诱拐之案，当分略诱、和诱。略者，罔其所不知;和者，因其情愿，或先被哄骗，事出不得已而始行曲从，则方略已行，不得谓之和诱矣。”
古代人口贩卖过程中常有女性被人贩子性侵，在拐骗小孩时则常使用迷药。
据《清高宗实录》记载，乾隆十一年(公元1746年)，安徽凤阳的人贩子马占文，用川乌、草乌、人脑等物，配成迷药，将药放在手巾中，遇到拐骗对象时，将手巾在脸前绕一下，人立即昏迷。
乾隆四十一年(公元1776年)，北京有一个叫王刘氏的人贩子，用药迷拐幼女有16名之多。所以，何耿绳提醒官员，审理人口贩卖案时要查清案情，“奴人有无前后奸情，幼孩有无施用药术”。古代人贩子也多是团伙作案，并建立固定的黑窝点，其行为很多时候都令人发指。
清吴炽昌的《客窗闲话》“拐带”条，记载了乾隆五年(公元l740年)破获的一起拐卖人口案。此案由人贩子陈大、俞九龄等8人团伙所为，拐骗了大量幼童，长相好的卖到远方，蠢笨的杀掉食用，并将骨头炼成丸售卖：“迭拐男女幼童不计其数，俊者卖之远方，蠢者杀食其肉，灸骨为丸。”案发后，人贩子的口供证实，当时江浙一带类似拐卖人口的船只有170余条之多，足可见当时人口非法贩卖的严重程度。
唐代卖到中国的非洲黑人被称为“昆仑奴”
贩卖人口在古代已呈国际化。唐宋时期，已有非洲黑人被贩卖到中国，至于周边国家人口被贩卖到中国的，和中国人口被贩卖到周边国家的，历史更早。被贩卖到中国的非洲黑人，在唐代被称为“昆仑奴”，宋代则称之为“鬼奴”，元代称作“黑厮”或“黑小厮”。其中以元代为甚，当时被贩到中国的黑人最多。
元代是中国历史上国际人口贩卖活动最活跃的一个朝代。被贩卖到中国的
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