年的刘彻已经高龄老朽，不太使用脑子想事情了。他一听到这样的话，就像疯子一样立刻失去理智，根本没有做任何调查，就凭朱世安的一面之词，下令逮捕公孙贺父子。又把这个案件交给酷吏杜周处理。杜周见表现自己的机会来了，非常卖命，硬是用铁棍逼他们招了供。结果，公孙父子囚死监狱，公孙家族男女老少全部砍头。受此牵连的阳石公主、诸邑公主双双自杀;卫青的儿子卫伉也被斩首。卫家亲属几乎牵连进去一半。
阳石公主、诸邑公主都是卫子夫的女儿;长平侯卫伉是卫青的长子，也是卫子夫的亲侄子;公孙贺家族与卫子夫是至亲关系。这些人死后，卫子夫和太子刘据的地位更是处于风雨飘摇的境地。
接下来还有一次巫蛊事件，终于彻底断送了卫子夫和太子刘据。导演这件事的，是一个小人、刽子手江充。
江充是赵国邯郸人。他有个妹妹擅长歌舞，嫁给赵国太子丹。江充本人也受到赵王彭祖的宠幸，成为赵王门客。后来江充得罪了赵太子，赵王派人杀了他全家，只有他一人逃到长安，趁机向刘彻打小报告，说赵太子丹荒淫无耻，不但跟姐姐通奸，还跟他父亲的小老婆暗中乱搞。刘彻大怒，废掉了赵太子丹。
江充揭发有功，刘彻召见江充。江充长得很魁梧，穿着新奇的服装。刘彻见了很惊奇，愚蠢思想又来了，以为他是世外高人，竟对左右的侍从说：“赵国果然有很多高人啊!”
江充这个小人很快就得到了汉武帝的宠信，做官做到直指绣衣使者，专门负责抓捕长安附近的盗贼。当时长安贵族多奢靡，江充进行了严格惩治。刘彻以为江充是忠臣。江充更是有恃无恐，连公主都不放在眼里。
有一次，一位公主带着仆从奔跑在皇帝专用的御道上，江充派人把队伍截住。公主说：“皇太后曾下令特许我用御道。”江充狡辩地说：“既然允许公主使用，其他人不准使用。”于是把仆从和车马全部没收，并把这件事告诉了刘彻。刘彻不但不恼怒，反而赞赏江充的做法，更加信任江充了。因此，江充的名声“威震京师”。
这时刘彻已经67岁，还突然病倒了，于是移驾到长
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