约瑟芬和拿破仑第一次见面时已经33岁了，而那时拿破仑只有27岁。
约瑟芬出生在西印度群岛的一个小渔村，在嫁给这个欧洲历史上最有名的男人之前，她曾是一个穷姑娘，住在一家制糖厂楼上的破房子里。
拿破仑1769年8月15日出生于法国科西嘉。9岁进入里恩王家军校读书。1796年初，年轻的拿破仑由于参加了粉碎保皇党的叛乱，在巴黎颇有名气。
约瑟芬的全名叫玛丽·约瑟芬·罗斯·塔雪·佩吉利，不过，通常人们称她为“约瑟芬“。她长得不算漂亮，牙齿不怎么整齐，而且还是一位寡妇，当时的约瑟芬已经有了两个未成年的孩子。此外，她欠下了很多债务，快要因无力还债而进监狱了。
当约瑟芬的第一任丈夫被法国革命党人杀死后，她几乎失去了生活来源。因此，这位聪明的寡妇很快就开始四处物色新的丈夫。这时，一位朋友向她提到了拿破仑。
那时候的拿破仑还没有成名，也不富有。他刚刚从外面打完仗回来，打仗回来的唯一遗憾是长了一身的皮肤癣。为了防止头上也长，他剃了个光头。但是约瑟芬的朋友对她说，拿破仑用不了多久就会名满天下的。约瑟芬本来就是一个感情丰富的人，加上朋友这样一说，她就想和拿破仑见上一面。但是怎样才能和他取得联系呢?
聪明的约瑟芬想出了一个很高明的主意。约瑟芬十二岁的儿子遵照母亲的吩咐，来到拿破仑住的地方，小家伙请求拿破仑发还父亲的佩剑，他父亲是在恐怖时期被罗伯斯庇尔处死的一名共和党将官。拿破仑允准了孩子的请求，那孩子含泪接过佩剑并亲吻了这件遗物。第二天，约瑟芬前来向他致谢，并倾吐了自己的爱慕之情。
这次见面给拿破仑留下了很深的印象，约瑟芬的性格和娇媚的仪态深深打动了他。他知道约瑟芬的社会地位在自己之上。所以，当约瑟芬邀请他去家里喝茶的时候，他甚至有点受宠若惊。在聊天时，约瑟芬对拿破仑说，他将成为历史上最伟大的将军……结果，三个月后，他们就订了婚。
新婚才两天，拿破仑就踏上了远征意大利的征程。他指挥的军队是一群乌合
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