平定天下后，对帮他获得巨大成就的明珠、曹寅等朋友和功臣极为“义气”，《啸亭杂录》提到康熙对枉法诸臣“苟可宥之，必宽纵之，如明相(明珠)虽贪擅，上念其筹画三逆之功，时加警策，终未置之极典”。所以到了康熙朝后期，政局未免文恬武嬉，贪污成风。
噶礼也是其中之一。
如果单纯看噶礼的履历，看不出什么究竟，只知道他在康熙三十五年，康熙帝亲征噶尔丹时曾督运军粮，在陛见时应答有度，得到康熙帝赏识，自此平步青云……其实这里面隐藏了一个重要的人际关系，那就是：噶礼的妈妈是康熙帝的乳母，噶礼和康熙是“同乳兄弟”，这份情谊使康熙帝势必会重用噶礼。
康熙三十八年，噶礼被实授山西巡抚，自此开始了贪污生涯，曾任嘉庆朝两江总督的梁章钜在《归田琐记》卷五中，记述了噶礼的不法行径：康熙四十二年他“贪婪无厌，虐吏害民，计赃数十余万”，康熙四十五年他将“通省钱粮每两银索火耗银二钱，除贴补各处亏空外，入己银共四十余万两”，而面对御史们接二连三的参奏，康熙帝始终没有派员往审，只是一次又一次下旨命噶礼明白回奏，等于是给噶礼狡辩的机会，最后连吏部都看不下去了，提出应差大臣察审，康熙帝不允，折腾来去，最后竟把参奏噶礼的御史给革职了。
康熙四十八年，噶礼被任命为户部侍郎，旋擢两江总督。正所谓小节不惩，必成大奸，贪污无度的噶礼竟然官运亨通，他就必然要犯下更大的罪行。
但是终于有个人挡住了他的去路，此人名叫张伯行。
康熙五十一年二月，时任江苏巡抚的张伯行疏劾噶礼于上年江南乡试中做手脚，“得银五十万两，徇私贿卖举人”，一时引起朝野震动。一来，科考上的舞弊最容易引起士子不满，引发大案;二来，张伯行是康熙朝有名的清官，对官场腐败深恶痛绝，又秉性耿直，是个人见人怕的“刺儿头”，他与噶礼开撕，不能不惹动天下人侧目。何况张伯行在奏疏中那句“督臣敢于欺皇上、负皇上，臣则断不敢顾念身家，畏避权势”，等于指着康熙的鼻子说“你管不好你的狗，我来管，
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