力机器运转，成本应该不至于太高。然而，除了正式的领薪官员，晚清官场上还寄生着一帮数目非常庞大的隐权力集团，他们也要咀嚼民脂;除了正赋，帝国还有名目繁多、花样百出的附加税，再加上其他苛捐杂税，小民作为权力成本的最终承受者，早已苦不堪言。正如张集馨所说：“小民终岁勤动，所得几何?赴仓纳粮，任听鱼肉而不敢一较!”而当权力成本膨胀到小民不堪重负，决心“一较”时，距帝国的整部权力机器完全瘫痪，估计也为时不远了。