定从军，他还顺便拉上了好友晋晖，就这样，两人加入了忠武军。
没想到这王建自从进入军营后，那是一路有如神助，不断立下大功，从小兵变成校尉，还被观军容使田令孜收养为义子，接着护驾有功，获得唐僖宗的宠信，命他统领神策军，并担任壁州(今四川通江)刺史。
公元892年，武定节度使拓拔思敬归降王建，王建干脆乘胜追击，攻下两川、三峡，取得山南西道，最后被唐昭宗封为蜀王，王建成为当年最大的割据势力。
当上蜀王后，王建还想进一步巩固自己的势力，于是将女儿嫁给了李茂贞(唐末至五代军阀)的侄子李继崇。结果几个月后，朱温弑唐昭宗，立唐哀帝，公元907年，朱温篡位，建立后梁。
不过王建压根就不服朱温，于是干脆提出自己称帝，说来也巧，就在王建提出称帝后，两川之地不断有祥瑞出现，众人看见后，立马赞成王建称帝之事，公元907年9月25日，王建称帝，国号大蜀，并大封百官、诸子。
虽说王建小时候是个不折不扣的地痞无赖，但当上皇帝后，他倒是完全变了个样，不但尊重人才、知人善任，并且善待文士，勤政爱民，在当时那个混乱的时代，王建统治的巴蜀地带，百姓倒是过上了相对不错的生活。只可惜为政后期，王建的猜忌心越来越重，生怕别人篡位，冤杀了不少好臣子，并重用宦官小人，为亡国埋下了隐患。