中国政治和军事中心都在北方，特别是西北地区。其次是，小米非常容易保存，唐朝文献说，小米可保存9年，而大米只能5年。实际上小米可以保存更长时间，隋朝灭亡20年后，留在长安的存粮还可以食用。
古代以及近代，农业技术落后，产量很低。
唐朝以前军粮吃小米1兵1天1斗
漫长的保质期，是军粮所最看重的方面，口感是古代军队所最不重视。保质期长的食品，也非常适合古代交通非常落后的情况。古代运输困难，为避免浪费，国家推出诸多政策。例如隋朝规定，盗边粮1升以上，斩首，籍没其家。士兵遗弃米粟者斩首。军队需要在可能的战场和行军路线设立补给仓库。可长期保持食品，就不需要经常担心过期损坏，经常更新。
那古代军队怎么分配口粮呢?秦军规定，高强度工作，早饭半斗小米，晚饭三分之一斗小米。站岗等任务，早晚各三分之一斗小米。汉军规定，从事重体力活动士兵，一个月2石9斗3升粮食，食盐3升。唐朝规定一名士兵一天发2升粮食为口粮。
宋朝禁军士兵月粮为2.5石，厢军2石，到后期禁军才8，9斗月粮，继而糙米充好米，小斗换大斗。直到南宋末期开始经常拖欠军粮。随着口粮不断减少，宋军战斗力也相应呈现出一路下降的趋势。肉蛋等副食品就不用提了，饭都吃不饱，还怎么披挂几十斤重甲对战北方游牧民族。
大饼泡饭和茶水成为宋明军队主食
一般来说大饼馒头这种食品是很晚才成为军粮的。因为面粉加工困难，而且那时人们不会发酵技术，所做干粮全部是死面。从汉朝开始，中国人即开始吃面，当时叫做汤饼。汉魏以后，煮面糊糊，面疙瘩成为最常用吃法。
无论汤饼，还是面糊糊都不方便携带，只有干粮才是最好的方便食品。正所谓，“夫千里馈粮，士有饥色;樵苏后爨，师不宿饱。况深入敌境，飞挽不通...人持乾粮三斗，可用数旬”。军队作战携带干粮才是最好的办法。
后世中国军队最钟爱的军粮大饼出现时间比较晚，汉朝时期中国才有烧饼，在民间也是偶尔食用。军队出征一般更喜爱干粮和熟
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