见，真正实行义务教育的，算来只有山西一省。——教育家陶行知
而为了启迪民智，阎锡山还创办职业教育，1919年6月开办的山西省立国民师范学校，就是为山西培养合格的小学师资而设立的。凡进入这所学校的学生一律免收学费，学生的制服、伙食、住宿、讲义等费用，也由学校提供。课本费学校补助一半，学习用具等学校补助三分之一。国民师范的多数学生出身贫寒，学校规定说，即使家境宽裕的也应格外俭约，以减轻父亲负担，如果查到“在校处各酒食小铺私聚浪费者，轻则扣除操行成绩，重则勒令退学”。
盘踞山西数十年的“不倒翁”阎锡山是个复杂的人物。胡适曾发表的文章说：“现在有许多人爱批评阎锡山，但是阎锡山确有不可及的地方。他治山西，是有计划的。例如他决心要办普及的义务教育，先做一个分年期的计划。四年的师范不够养成教员，他就设速成的国民师范;这还不够用，他就设更速成的传习所。他依着这个计划做去，克期进行，现在居然做到了义务教育!江苏、浙江还办不到的事，阎锡山在那贫陋的山西居然先做到了!”
抠起门来比谁都小气，大方起来还真是很慷慨，这就是阎锡山。或许他有这样那样的问题，但他确实为山西教育做出了他能做的一切。
每个人都有他的优点与缺点。
而且说实在的，阎锡山虽然是一个军阀，但他也是一个实打实的抗日功臣。这是无法磨灭的。