未死前须吐出恶物，或泻下黑血，谷道肿突或大肠穿出”;死后“口眼多开，面紫黯或青色，唇紫黑，手足指甲俱青黯，口眼耳鼻间有血出。”书中附有许多切合实用的解毒方与急救法。
宋慈在《洗冤集录》的序言中，开篇就提出写作此书的动机与目的:“狱事莫重于大辟，大辟莫重于初情，初情莫重于检验。盖死生出人之权典，直枉屈伸之机括。于是乎决法中。”又说:“狱情之失，多起于发端之差，定验之误。”宋慈辑撰此书，是为了“洗冤泽物”、“起死回生”。因此，宋慈对于狱案，反复强调要“审之又审，不敢萌一毫慢易之心”。他再三教诫审案人员“不可辟臭恶”，“须是躬亲诣尸首地头”。深人现场调查，“须是多方体访，切不可凭信一二人口说”。检验时“须是详细检验，务要从实”，同时尚需了解被害人生前的社会关系，经济状况，要充分掌握真凭实据。在当时“经制日坏”的南宋末年，宋慈的这种思想是十分难能可贵的。
《洗冤集录》是我国第一部法医学专著，也是世界上第一部系统的司法检验书。它一刻梓问世便受到朝廷的极大重视，并命颁行全国，成为法医官吏案头必备之书。早在明朝初年，它首先传人朝鲜，三百余年间，一直是朝鲜法医检验领域的标准著作。清康熙三十三年(公元1694年)国家律例馆曾组织人力修订《洗冤集录》，考证古书达数十种，定本为《律例馆校正洗冤录》，颁行全国。鸦片战争后，它又被西文学者翻译介绍到荷、德、法、英等国。20世纪50年代，苏联契利法珂夫教授所著《法医学史及法医检验》一书将宋慈画像刻印于卷首，尊为“法医学奠基人”。