贵妃也不准其他妃子怀孕，只要皇帝临幸哪一个妃嫔、宫女，她便想方设法加以折磨和残害，不让其可能怀孕，即使是已怀孕的孕妇，她也绝不放过，用各种手法使之堕胎。
就这样，一方面宪宗临幸其他后妃的机会很少，另一方面因为万贵妃的迫害，宪宗年届三十岁仍无子嗣，这在古代算得上是老而无子了。
由于皇帝的生育问题涉及到社稷永续，此事不可谓不严重。朝中一些正直的大臣纷纷进谏，劝说皇帝摆脱万贵妃的控制。但宪宗对万贵妃除了迷恋之外还心存敬畏，怎么也摆脱不掉控制，而万贵妃则变本加厉，在宫中与一伙太监勾结起来，沆瀣一气，为所欲为，一时竟无人敢与其抗争。
恰在此时，宪宗偶然临幸一名身份卑微的纪姓宫女，那宫女竟怀上了“龙种”。不知怎么的，这事被万贵妃知道了，她非常恼怒，便命令身边的婢女用药去打掉纪宫女的胎儿。
这名婢女对纪宫女很同情，没有下手，并且对万贵妃谎称纪宫女其实没有怀孕。
可万贵妃仍不放心，她下令将纪宫女关到冷官“安乐堂”里(据《明宫史》载，安乐堂在金鳌玉蝀桥西、棂星门以北羊房夹道内)。纪宫女就在冷宫里生下了一个小皇子。她知道万贵妃迟早会发现的，害怕万贵妃报复加害，于是让太监张敏将婴儿抱出去溺死。张敏苦苦恳求：“皇上尚无子，怎能丢弃此婴?”他将小皇子藏在其他地方秘密地喂养，被幽禁在冷宫中的吴皇后知道后也偷偷帮着哺养。万贵妃曾在宫中搜索过几次，却一无所获，都被张敏等人躲了过去。小皇子长到了六岁，而宪宗本人还一直蒙在鼓里。
这天，宪宗照镜子时忽然叹息一声，自言自语地说道：“老将至而无子矣!”
一旁侍立的太监张敏伏地奏曰：“奴才死罪!万岁已有子也。”
宪宗愕然，问子在何处。张敏答：“奴言即死，请万岁为太子做主。”
另一名太监怀恩也在一旁顿首说道：“敏言是。皇子潜养西内，今已六岁矣，匿不敢闻。”
于是宪宗喜不自禁，连忙派人去接皇子。纪宫女见到皇帝来使，为小皇子穿上红袍，嘱咐说：“儿见到黄袍有须者，即
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