，与锐气旺盛的元军抗衡，宋军明显寡不敌众，加上南宋上下人心浮动，主和派势力抬头，对于谢道清的抗敌诏令，响应者逐渐减少。
此时，传来了元军攻陷常州的消息，临安门户独松关也危在旦夕，京城为之震荡，在抗战失败，朝廷一片主和声中，谢太后无可奈何，委曲求全，派遣大臣陆秀夫前去请和，但元军统帅拒绝请和，并挥师直逼临安。面对强敌将临，谢太后提升文天祥为左丞相，派他与元军统帅伯颜谈判。在谈判中，文天祥严词斥责元军的入侵，元军头领恼羞成怒，将文天祥扣押。急难中，谢皇后让陆秀夫等旧臣携幼主出逃南方，企望赵氏一脉得以延续。
德祐二年(1276)二月，为保全临安城，使黎民免受兵火洗劫，谢道清派仙居籍的左丞相吴坚等，赴元大都(今北京)将降表进呈给元世祖忽必烈，南宋至此基本告亡(后赵昰、赵昺从临安逃亡闽、广，组建赵宋流亡政权，并使用景炎、祥兴年号，直到兵败崖山，陆秀夫抱帝昺投海而尽，这一流亡政权才彻底垮台)。是年八月，谢道清被元军从临安押往大都居住，降封寿春郡夫人。
又过了七个年头，谢道清74岁那年，遗憾地离开了人世，归葬于家乡，墓葬邻近其父亲的陵室。
现在，国家级历史文化名城临海还保存有谢皇后的一些遗迹，城内崇和门边有一条“洗菜桥”巷，就是相传谢皇后常去洗菜的地方，城东勾山一带原是谢丞相府上台坊的踪迹。城东谢里(鲁)王，村名沿用至今。
宋朝历代的皇后、妃嫔，基本上没有在史册上留下她们的名字，有的只知其姓不知其名。唯独这位谢道清，史籍上作了较为详细记载。说明谢道清其人其事，确非平常皇后可比拟。对于谢道清最后下诏降元，后人非议颇多，认为她是投降派的代表人物。其实，我们从历史观实际出发，对于南宋末期孤儿寡母式的残破局面，降元实在是一种必然的大势，太皇太后谢道清实在有太多太多的无奈，我们实在无法苛求其率兵抗战到底。
有关谢道清的是非功过，后人自有不少评说。不以成败论英雄，刘邦是英雄，难道项羽不是?
在某种
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