一句公平话：“李鸿章是船，清政府是水，舟大而水浅，李鸿章这艘船在水里无法航行，施展不开。”
历史就如同黄河水，不可能简化到“清者自清，浊者自浊”那样泾渭分明的程度，其复杂性甚至超过常人想象的边际。
私欲、荣名、功业、家族愿景、社会诉求、国家利益等等，掺和在一起，最终，你会惊奇而又无奈地发现，历史很会捣糨糊，而且是这方面的顶尖高手。我们不妨回到问题的始端：李鸿章究竟是爱国者，还是卖国贼?
随着时间的推移，有些历史事实逐渐模糊，有些历史事实则水落石出。
李鸿章办洋务，用人多不当，包庇盛宣怀招商局贪污案，最遭诟病。
李鸿章办军务，“御人以术不以德”，致使众将不和，属邦朝鲜告急，他重用怯将叶志超和贪将卫汝贵，不仅丧师害事，在日军面前处处吃瘪，而且贻羞天下。这些都是确定不移的事实。
但《中俄密约》的内幕交易被揭开屎桶盖子，仍然能惊出众人一身冷汗。
1937年，商务印书馆出版了俄国史学家罗曼诺夫的《帝俄侵略满洲史》，作者罗曼诺夫根据俄国财政部秘档查出一笔数额高达300万卢布的“李鸿章基金”，专款专用，这笔钱只有李鸿章能够支取。
如此说来，认定李鸿章曾“引狼入室，复又为虎作伥”，并非毫无根据，李鸿章被骂为“汉奸”、“卖国贼”，也不算完全冤枉他。
李氏家族的巨额财富中包括了种植和贩卖鸦片的黑色收入，罪恶的色彩相当浓厚。
这是不是很诡谲?
倘若我们换个角度看问题，就不难明白：真正有权力有能耐有途径卖国的人绝非等闲角色，这些大佬通常是核心利益集团的代表，要他们时时处处狠斗“私”字一闪念，谈何容易。
专制王朝不断分娩出这种亦正亦邪亦忠亦奸的怪物，则并不稀奇。