阵前，王猛激勤士兵:“我受国厚恩，被委以重任，今与诸君深入贼地，当竭力致死，有进无退，共立大功，以报国家。受爵明君之朝，称觞父母之室，即使战死不也是很光荣的吗?”三军踊跃，喊声震天，破釜弃粮，呐喊向前，大有从前项羽破釜沉舟大破秦军的气势。
就在两军激战前夕，前秦军主帅与大将之间出现了一段小插曲。大将邓羌为氏族将领，作战勇猛就是私心较重。前燕大军扑来，王猛指着敌军对他说:“今日之事，非将军不能破劲敌，成败之机在此一举!”
实际上也就是要他带头冲锋陷阵。邓羌却说:“若丞相答应让我以后任司隶校尉，今日的仗你就看我的吧!”王猛眉头一皱说:“司隶校尉你当不了，以后可任你为安宁太守。”邓羌很不高兴，竟退下来了。这时，两军已开始交战。王猛派人叫他，只见他躺在帐中不起，王猛知道敌众我寡，况且此时军情瞬息万变，无法与他说理，立即驰马跑到邓羌帐中，许他任司隶校尉。邓羌十分感动，立即召集亲信将士与张蚝、徐成等跨马持矛，驰人敌阵，左冲右突，如入无人之境。士兵们见邓羌等将领如此，也都奋勇向前冲乱了敌阵。
秦、燕两军激战开始，前秦将领身先士卒，士兵以一当十，奋勇杀敌。前燕军虽众无奈士无斗志，主帅慕容评贪生怕死。激战至中午，前燕军开始溃败，数十万人兵败如山倒，不可收拾。慕容评见机不好，一入骑马逃回邺都。四十万大军败于一旦，决定前燕生死存亡的这一仗就这样结束。
王猛在潞川说服邓羌冲锋陷阵一事，史学家崔鸿评述说:“邓羌临战之机以司隶校尉要挟王猛，罪没比这更大的了。然而王猛却能容其短，用其长，如同驯猛虎、驭悍马，所以成就大功。”
王猛乘胜率军直扑邺都，符坚亦亲率大军十万前来，攻陷前燕都城邺都。前燕君臣这时已成惊弓之鸟，闻风丧胆。
慕容暐和慕容评在逃亡中被俘。其余诸州守将大部分投降。王猛来邺都前，这里剿劫公行，盗贼四起，无人敢禁。王猛到来后，军纪严明，秋毫无犯。对民间法简政宽，前燕百姓各安其业。人们高兴地说:“
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