从历史资料看，古代的冷兵器槊是由矛和棒演变而来的，它种类很多，结构复杂，较为笨重，多为大力士所使用。它硬木制成，分槊柄和槊头两部分。槊柄一般长六尺。槊头呈圆锤状，有的头上装有铁钉，有的槊柄尾端装有鐏。其主要技法有劈、盖、截、拦、撩、冲、带、挑等。
古代小说演义中，为什么非让使用马槊的程咬金使用斧子呢?
这与小说作者刻划人物特点的意图和需要分不开。俗话说，人是衣服马是鞍。要突出人物个性，不但要注重内在的气质，还要注意外部的形象。程咬金在小说中是一个性格直爽、粗中有细、好惹事端、占山为王的混世魔王形象，要突出这样的人物特点，必须让他手中的兵器相响应，马槊有点温柔，只有斧子才能衬托出程咬金粗犷豪壮的鲁莽形象。
在古代十八般兵器中，槊和斧虽然同属重兵器，但斧子更重更大更具杀伤力，舞动时更有劈山开岭、气吞山河的威武雄姿。
回首各种演义小说，其中使用斧头的人物大多是满脸乱须、坦露胸毛、眼睛暴出、粗犷豪放、大块吃肉、大碗喝酒的威风凛凛的杀场猛将，这是留下在中国人脑海中的大众印象。古代演义小说的作者把程咬金手中的蛇矛拿掉换成斧子，这不但能表现他粗暴骁勇的形象，而且也容易被广大民众所接受。
演义小说的作者为了吸引人们的眼球，把历史人物塑造得面目全非，已不是什么稀罕事儿，程咬金也不例外。他本来是一个世家大族，在小说中却变成了一个逃荒抢劫的穷光蛋，这种翻天覆地的颠覆式改编都能做出来，何况一柄不足挂齿的斧头呢?
不过，对这一人物的虚构，着实忽悠了不少人，因为人们记住程咬金的，还是斧头，而不是马槊。由此看，演义小说的发展史，有时也是一部对民间大众的忽悠史。