秦王嬴政打败了六国，统一了天下，为了显扬自己的功业，将其传给子孙后代，他将帝号定为皇帝。他认为，上古有号而没有谥，到了中古才根据帝王生前的品行事迹给予谥号。这样做的结果，实际上是儿子议论父亲，臣子议论君主，有违君父臣子的尊卑关系，因此废除了谥法。他将自己定为始皇帝，从他开始，后代就成为二世、三世直到万世，他的父亲庄襄王被追尊为太上皇。从此，中国历史上就多了一个比“贵不可言”还要尊贵的称号——太上皇。不过，这个庄襄王生前是个秦王，实实在在掌握着秦国的权力，有着国王的尊严，太上皇只是死后追封的称号，日后那些太上皇们和他没有什么可比性。那么，后世的那些太上皇们是怎样产生、又是怎么度过余生的呢?
皇上之皇：太上皇
来看看历朝历代的太上皇！
汉高祖刘邦的老爹刘太公
刘邦的老爹是第一个享受太上皇尊号的人。刘邦在当皇帝以前，老爹刘太公没有跟着这个儿子得济，反过来还得养活他。
刘邦当了汉王后，老爹也没有被接到汉中享福，倒是被项羽捉去作为人质，逼着刘邦投降。刘邦更是做得绝，说曾经和项羽结为兄弟，因此上说：“我爹就是你爹，你一定要煮了你爹，请给我一碗肉汤喝。”
不管这个计策多么令人拍案叫绝，总有点儿把老爹豁出去的嫌疑。不过总算是熬出了头，刘邦当了皇帝，也把老爹接到京城去了，刘邦这时候也有条件孝顺了，刘太公也着实享福了。不过，这时候的刘太公还是一个平民，刘邦见他还是按照普通人家的礼节。被分配来侍候老太公的人出了一个主意，等刘邦再来时让他如此这般。刘邦再来，刘太公抱着扫帚，面对着门口倒退着走。刘邦大为吃惊，赶忙下车搀扶太公。太公说：“皇帝是万民之主，怎么能因为我乱了天下规矩呢!”刘邦自知疏忽大意，把老爹这一茬给忘了，于是尊奉老爹为太上皇。那个出主意的家令也得到了很重的赏赐。
刘太公原本是个庄户老头儿，根本就不知道朝廷是怎么回事儿，权力与他也更是毫不相干，有了这个太上皇的名号，解决了父子见面时的礼
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