提到吐蕃，人们最先想到可能是金庸小说中的吐蕃国师鸠摩智，历史上曾经入藏和亲的文成公主，以及吐蕃赞普松赞干布等人。由于历史资料的缺乏，以及吐蕃偏居一隅，远离中原王朝，使得现代的人们对这个在神秘雪域上的帝国知之甚少。
根据西藏传说，大约在公元前127年的时候，吐蕃各部迎立聂赤赞布为赞普（王），到唐太宗时期，松赞干布统一了青藏高原，并于638年派遣禄东赞至长安迎娶文成公主。650年松赞干布死后，其孙芒松芒赞继位，吐蕃由禄东赞及其儿子辅政，此后吐蕃开始对外扩张，唐蕃不断发生战争，期间吐蕃有一位名将，先后击败唐朝的薛仁贵、王孝杰、娄师德等名将，让强盛时期的大唐王朝畏惧三十年之久！
在新旧唐书中，他的名字被叫做：论钦陵，实际上“论”是官名，《资治通鉴》中称他为起政，他的藏文全名叫噶尔·钦陵赞卓（为方便起见，本文统一称为钦陵）。钦陵出身吐蕃官宦世家噶尔氏的家族中，他是大论（相当于丞相）禄东赞的次子，年轻时钦陵曾在长安为人质，熟悉唐朝国情、军力。
667年禄东赞病死，钦陵的大哥赞悉若继任大论，执掌国政，而钦陵兄弟则把持着各地的兵权，其中钦陵负责管理吐谷浑（青海）一带。
670年吐蕃大军北上，攻下了唐朝在西域的设置的安西四镇，将大唐的势力一举驱逐出西域。吐蕃东占吐谷浑，西占西域，严重威胁了唐朝的西部边防。为此唐朝中央决定采取行动，同年4月唐高宗任命名将薛仁贵为逻娑道行军大总管，郭待封为副将，以“护送护吐谷浑王还国”的名义，率领10万人（有人考证为5万）出试图一举消灭吐蕃。
钦陵采用坚壁清野、诱敌深入、以逸待劳的策略，充分利用青藏高原恶劣的自然条件。而薛仁贵也深知此战不易，运粮困难需速战速决，于是命令副将郭待封率领2万人看守辎重，在大非岭凭险置栅，构筑工事。薛仁贵则率领8万人出击，在河口地区击败一支吐蕃军队。但郭待封却没有听从薛仁贵的命令，反而率领军队徐进。结果遭遇钦陵的20万大军，唐军溃不成军
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