冲等李氏诸王谋反，被武则天消灭，武则天改元“永昌”。意思是永远昌盛，但是，“永昌”的“昌”字，可拆成“二日”，这很容易给人这样的联想：两个太阳，象征两个皇帝，“永昌”—那不就是永远有俩皇帝吗?这可是武则天的大忌。所以，用了不到一年，武则天就又换了一个年号“载初”。这大概是因为永昌元年十一月，武则天下诏改用周历。武则天认为这件大事，足以载入史册。用“载初”做年号就是为了纪念这件大事吧!
武则天当皇帝后用的第一个年号是“天授”，公元690年七月，僧人怀义与法明等撰《大云经疏》利用《大方等无想大云经》中“有一天女，名曰净光……当王国土，得转轮王”、“尔时诸臣即奉此女以继王嗣。女既承正，威伏天下!阎浮提(按指人世间)中所有国土，悉来奉承，无违拒者”的说法，将它附会为“佛”对武则天当女皇的“授记”，亦即预言。
有了“佛”的“授记”，武则天自然就可以堂而皇之做皇帝。于是乎武则天便把《大云经》颁于天下，令两京与诸州各置大云寺一座，各藏《大云经》一本，由僧人讲解，使天下皆知武则天是弥勒下生，应该取代李唐当皇帝。一阵紧锣密鼓之后，武则天便于这一年九月正式称帝，改国号为周。这个年号通俗易懂，武则天用这个年号向世人宣扬，不是我夺取了李家王朝，而是上天的意思。
公元692年，武则天改年号为“如意”，这可能是武则天在谋得了最高权力后，她觉得志得意满，事事如意，所以以此为年号吧!但是，武则天在用年号“如意”不久，又改年号为“长寿”，这一年武则天68岁，一年中两次改元，武则天给人的感觉好像还怕死去，同时是不是还希望大周“长寿”呢?
公元694年，武则天开始使用“延载”这个年号，“延载”顺承“长寿”，其含义无非是大周江山永固、皇恩泽被万世的意思。看来，此时的武则天，似乎仍然是“烈士暮年，壮心不已”。
晚年的武则天，笃信佛教。公元695年，远赴印度，历时25年，游经30余国的僧人义净返回洛阳，带回梵本经、律、
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