接着就导演了一出“杯酒释兵权”的喜剧。一天，赵匡胤召宰相赵普问道：“自唐朝结束以来的数十年，帝位已经换了八个家族了，战争频繁不休不止，人民生活在水深火热之中，这是什么原因呢?朕想结束天下的战争，使国家长治久安，如何才能做到?”
赵普回答：“陛下讲了这事，是天地之福，人神之福啊。造成天下的混乱，非别的原因，就是藩镇的权力太大，君主弱而臣子强。今日如想要解决这样的情况，只有削弱藩镇的权力，限制他们的财政，将他们的精锐的军队没收，这样天下就会和平了。”
于是，在乾德元年(963年)春的一次上朝议事后，赵匡胤特意留下了石守信、高怀德、王审琦、张令锋、赵彦徽、罗彦环等诸位高级将领到后花园饮酒。酒至半酣，宋太祖对部下们说：“我若没有诸位出力，也到不了今天这一步。不过身为天子，从来没有睡过安稳觉，还不如做节度使逍遥自在。”
此话一出，令在座武将们个个大惊失色，石守信说：“陛下为什么这么说，现在天命已确定，谁敢再有异心?”太祖回道：“谁不想要富贵?你们虽无异心，然而倘若你们部下希求富贵，一旦以黄袍加你之身，你虽然不想做皇帝，能办到吗?”
石守信等众将一听，忙离席跪下磕头，哭着说：“臣等愚昧，不能了解此事该怎么处理，还请陛下可怜我们，指示一条生路。”
宋太祖借机表达了自己让他们放弃兵权的想法，开导道：“人生苦短，犹如白驹过隙。众爱卿不如多积金宝，广置良田美宅，歌儿舞女、饮酒相欢以终天年。如此，君臣之间再无嫌猜，上下相安，这样不是很好吗?”
众将明白了皇上旨意，答谢道：“陛下关心臣等，真可谓生死而肉骨啊!”
第二天，石守信、高怀德、王审琦、张令铎、赵彦徽等上表声称自己有病，纷纷要求解除兵权，宋太祖欣然同意，让他们罢去禁军职务，到地方任节度使。原任“侍卫都指挥使”兼“归德节度使”的石守信，改为“天平节度使”，保留“侍卫都指挥使”的虚衔;原任“殿前副都点检”兼“忠武节度使”的高怀德，改为“归德节
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