《史记·高祖本纪》中也有记载，如秦始皇常说“东南有天子气”，于是“因东游以厌之”。在科学知识落后的汉代，这一连串惊人巧合，确实让人感到害怕。除此之外，汉哀帝的身体也一直不太好，匈奴单于上书时，恰逢汉哀帝“被疾”，一听说匈奴单于要来，“由是难之”。
一方等着回话，一方感到为难，气氛不算融洽，时间也迈进了建平五年(前2年)。西汉辞赋家扬雄闻讯后上书劝谏，力陈“今单于上书求朝，国家不许而辞之”，就会造成“汉与匈奴从此隙矣”，不利于民族友好，更不利于国家安定，希望皇上以大局为重。汉哀帝看了谏书后，被迫“醒悟”过来，硬着头皮准许单于推迟一年来朝，即《汉书·匈奴传》中记载的“书奏，天子寤焉，召还匈奴使者，更报单于书而许之。”虽然答应了人家，但汉哀帝却很不自?。正月十五日出现日食，汉哀帝把年号改成“元寿”，好为自己消灾祈福。
元寿二年(前1年)春，匈奴单于乌珠留如期来朝，“上以太岁厌胜所在，舍之上林苑蒲陶宫”。太岁，是古代天文学中假设的星名，按照迷信说法，太岁所在即为凶方;厌胜，是古代的一种巫术，压服人或物。《汉书·匈奴传》中这段话的意思是说，汉哀帝因为当时的太岁正好压服南方，便安排从北方而来的匈奴单于，住在了长安城西上林苑诸宫中最靠西的蒲陶宫。汉哀帝这样做的目的，一是使匈奴单于处所与皇宫在同一纬度，避免“太岁厌胜”的大?;二是让匈奴单于尽量住得远离皇宫，以减少匈奴单于带来的晦气。
这种刻意的安排，与以前大相径庭。为了防止匈奴人生疑，汉哀帝派人向匈奴单于解释，这样做是为了“加敬于单于”，是一种格外的款待。为了安抚匈奴单于，更是为了花钱消灾，汉哀帝不顾“虚费府帑”，毅然“加赐衣三百七十袭，锦绣缯帛三万匹，絮三万斤”，其他赏赐依照前例。
朝拜结束后，汉哀帝还专门派人“送瘟神”，即《汉书·匈奴传》中记载的“既罢，遣中郎将韩况送单于。”为了防止重蹈汉宣帝、汉元帝离奇死亡之覆辙，汉哀帝可谓殚精竭虑，煞
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