1894年(农历甲午年)，日本以突然袭击清朝陆海军的方式挑起了第一次大规模的侵华战争，史称甲午战争。早在明治维新之后，日本政府就确定了以朝鲜为跳板，进而吞并整个中国和亚洲的“大陆政策”，1894年2月以朝鲜义军起义，应朝鲜政府的要求，清政府派兵开赴朝鲜，驻守牙山。日本以保护使馆和侨民为借口，派兵入朝。朝鲜政府见日本大军入境，意识到事态的严重性，希望早日平定国内义军起义，以使中日两国撤兵。
从战前高升号运兵船的行踪，到大战中的兵力调遣，到战后马关谈判期间李鸿章与朝廷的电报，中方密电在日本高层眼中无秘密可言——
甲午战争之前，中方的高级电报密码被日方破译，这是导致清军在战前、战中、战后军政各方面陷入被动的重要因素。作为当时最先进、最昂贵的通讯技术，清朝方面对电报密码的保密当然也是很重视的。那么，日方情报部门是如何破译这个密码，获得最高端机密情报的呢?
电报密码失密，造成中方惨重损失
日方破解中方密电码后，作为国家最高机密，仅限定几个当事人知道，甚至绝大多数高级官员都并不知情。尤其让日本政府窃喜的是，中方在多次谈判期间没有更换密码，居然继续使用公使馆已经失密的电码本。这使日本战前即掌握了清廷出兵朝鲜的战略意图。
1894年7月，日本破解了中方电报密码1个月后，清军雇用“高升”号等英国轮船，秘密向朝鲜牙山运兵。由于行动电报被日军破译，日本舰队发起偷袭，造成清军损失惨重。黄海海战前，日军又从破译电报得知北洋海军将于9月15日运兵在大东沟登陆。于是，日本联合舰队在大东沟附近设伏，导致北洋水师惨败。李鸿章赴日谈判时，因日方破译了中方的电报密码，李与北京往返的密电内容及中方割地赔款的底线，全部为日方所了解，因而整个和谈的进程都在日方掌控之下……
对电报密码失密的途径，历来有各种说法，有说是李鸿章身边人泄密的，有说是日本的语言学家和电报专家联手成功破译的，但这些说法的背后又都透射出种种疑点。
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