败时，吕后的弟弟吕泽保存了一支建制完整的部队，帮刘邦渡过难关。吕后的妹夫樊哙更是刘邦的干将。因此，这时外戚可谓实力强大。
刘邦得天下后，包括:杀韩信、彭越等功臣，吕后出了不少力。史书记载，彭越被告发谋反之后，刘邦派使者突然逮捕了彭越，囚禁在洛阳。后来彭越被刘邦免为庶人，流放蜀郡青衣(今四川芦山县)。在去蜀郡的路上，彭越恰好碰见了从长安回洛阳的吕后，他就向吕后申诉自己无罪，要求回故乡昌邑。吕后满口答应，便带他一起返回洛阳。回到洛阳之后，吕后告诉刘邦：“彭越是位壮士，把他流放蜀地，不是给自己留下祸患吗?我已经把他带回来，应当赶快杀掉。”吕后于是使人告发彭越继续谋反(自然这多半是诬告)，最后彭越被夷灭三族，彭越本人被剁成肉酱。刘邦还很残忍地将这肉酱做成人肉丸子，送给功臣们，强迫众人吃下去，借此警告他们不要谋反。
刘邦称帝之前，长年在外征战，吕后独守空房，时间一长就觉得寂寞。据说，因此与审食其关系暧昧。吕后把持朝政之后，审食其成了最受宠幸的人，官至丞相，最后被刘邦的另一个儿子刘长所杀。
戚姬。刘邦还是汉王的时候，得到一个戚姓的定陶女子，十分宠爱，经常让她陪自己出征而让吕后留守。在戚姬日日夜夜吹枕边风的情况下，刘邦多次想要立戚姬的儿子如意为太子。吕后的弟弟建成侯吕释之，赶紧向张良请教。张良出主意，让吕雉的儿子刘盈想办法，请来了刘邦最想见到的“商山四皓”，因此保住了刘盈的太子地位，后来继位为惠帝。但吕雉和戚姬从此结仇。刘邦死后，吕雉派人砍掉戚姬的手脚，挖掉戚姬的眼睛，弄聋戚姬的耳朵，灌药酒让戚姬不能说话，然后把戚姬放在厕所里，起名“人彘”。
薄姬、管夫人和赵子儿。当年，刘邦攻下魏国，刘恒(后来的汉文帝)的母亲薄姬成了俘虏，并以俘虏的身份成为刘邦的妃子之一，但很少能见到刘邦。薄姬还有两个好姐妹：管夫人和赵子儿。当时三人曾经互相约定说，如果谁能够得到刘邦的宠幸，千万别忘了其他两人。结果，管夫人
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