在西方有因为海伦而打起来的特洛伊战争，在中国其实也有为美人打起来的战争。纵观古今中外的历史，女人尤其是美貌的女人往往都是利益的交换品。蔡姬正是这样的一个牺牲品，作为一个青春无敌的少女，却被当做礼物，送给了齐桓公。
蔡国是春秋时的一个小国家，而齐桓公可是春秋霸主。但是尽管齐桓公是一代豪杰，可这个时候却已经是个老头子了，于是一场美少女嫁老头引发的莫名其妙的战役就埋下了火种。那么晋楚之间的这一场关于蔡姬的战役是怎么打的呢?蔡姬为何会引起晋楚之间的战争呢?
《史记》载，“桓公好内，多内宠，如夫人者六人”，可见齐桓公是个好风月之人。老夫少妻，齐桓公一开始对蔡姬也怜爱有加。蔡姬性格活泼，爱笑爱闹，不在淑女之列。
有一次，她和齐桓公去划船，划着划着，她就玩起水来，而玩着玩着，她又朝齐桓公泼起水来。上了年纪，又一直保持威严的齐桓公有点不太习惯这种玩法，但也没生气，只是笑笑。蔡姬却越玩越疯，突然晃起船来，这下吓着齐桓公了。他不高兴起来：“别晃了，别晃了。”可能是觉得齐桓公受惊的样子很好玩，蔡姬并没有要停下来的意思，还接着晃悠。结果，齐桓公震怒，第二天就把蔡姬送回了蔡国。
谁曾想一时兴起的闹着玩，也闹出了这么大的事。蔡姬被遣回蔡国后，蔡穆侯非常生气，觉得齐桓公真是太不给蔡国面子了。于是他又做主将蔡姬嫁给了楚国的楚成王。这楚成王并不芥蒂，娶了齐桓公的休妻，对蔡姬喜爱有加，还立她为夫人。原本也算是坏事变好事，尘埃落定，但这事却让齐桓公知道了。
齐桓公听说被自己遣返的蔡姬另嫁他人，自觉颜面尽失，异常恼火，决定讨伐蔡国和楚国，以讨回自己的面子。这个春秋霸主，果然霸道，居然不许离婚的老婆再嫁，为此还打到了人家新婚丈夫那里。
毕竟国力悬殊，蔡国很快就打了败仗。蔡穆侯仓惶逃到楚国。齐桓公仍不善罢甘休，直接把矛头对准了蔡姬的新丈夫楚成王。当齐国兵临城下之时，按照惯例，齐国必须说明“出师之名”，因为“出师无名”
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