诘难他道："苏秦、张仪是古代能言善辩的谋士，他们的连横、合纵主张一经采纳，便能高踞相位，泽及后世。东方先生是研究先王治民之术的人，自称是'海内无双'的贤才，但不知为什么搞了这么多年还是'官不过侍郎'、'位不过执戟'呢?就连你的亲属也得不到一点照顾，这实在不好理解。"
面对这种富有挑衅性的问题，东方朔不慌不忙作出了一番义正辞严的驳斥："诸位先生都是学富五车又有修养的人，在研究历史的同时，也应该好好研究现实。这样才能不拘泥于历史现象，才好把张仪、苏秦和我东方朔联系起来看。张仪、苏秦生活于周室倾危、群雄割据、诸侯争霸的时代，征伐、兼并到只有十二个国家存在的时候，仍然看不出鹿死谁手的结果，在此成败决策的时候，人才问题就显得特别突出。所谓'得人者得天下，失人者失天下'、'乱世出英雄'，那是锻炼人的大熔炉，对于那些善于延揽人才的君主来说，只要有利于实现自己帝业的人才，自然言听计从，予以重用。张仪、苏秦之所以高踞相位，享受优厚待遇，就不是什么奇怪的事了。而我们今天所处的时代与战国时期有着根本的区别。现在的皇帝英明，天下统一，要办好一件事情，推行一种政策和法令，就像在手中转动任何一个物体一样那么容易，真可谓一呼百应。现在国泰民安，恩及四海，国家的根基稳固得很，就就连四海的夷狄，也来纳贡称臣，求得保护。在这种和平的环境中，成长起来一批的智能之士，大家都渴望得到重用而献计献策，怎么好区别他们的贤与愚呢?要是张仪、苏秦和我处在同一个时代，恐怕连一个'掌管'的小官吏也捞不上，还奢望当什么'侍郎'呢?所以说时异事弃。但不管怎样，作为一个正直的人和有上进心的人，就应该加强自身的修养，从另一个方面去施展自己的才能，去推动社会的发展。诗云：'鼓钟于宫，声闻于外;鹤鸣九皋，声闻于天。'姜太公一生行义，到了七十二岁，才碰上周文王得以实现他的主张，被封在齐国，恩泽子孙，传国七百年而不绝。只要是勤勤恳恳地研究学问，老老实实
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