说起北魏，人们大都知道书法史的“魏碑”，佛教雕塑艺术--云冈石窟、龙门石窟以及贾思勰所著《齐民要术》等等，在其他方面知道的恐怕不多。
北魏(386年-534年)是南北朝时期北朝的第一个政权。由鲜卑人拓跋圭所建立，定都平城(今大同市)，早期国语为鲜卑语，魏太和十七年(493年)开始将汉语定为国语。439年，统一华北。493年起迁都洛阳，皇帝改元姓。534年，分裂为东魏(定都邺城)与西魏(定都长安)。东魏武定八年(550年)，高洋废孝静帝，代东魏自立，建立北齐。西魏于恭帝三年(557年)被权臣宇文护逼迫禅位于堂弟宇文觉，建立北周，北魏历史正式宣告结束。
拓跋氏自称是黄帝后裔，黄帝发源地为战国时魏国所在，“魏”又有美好之意，故以此名为国号。以其领土位于中国北方，又是北朝的第一个政权，故史称“北魏”。又以其王室姓拓跋，后改姓元，故又别称拓跋魏、元魏。
从386年道武帝拓跋珪重建代国至534年分裂为止，共148年。
北魏的皇帝比较复杂，有实际执政的皇帝，还有一些被追尊的皇帝，更有一些地方自立的皇帝。
皇位在北魏是一个高危职位，除去追尊的皇帝和自立者，实际执政的十五位皇帝中共有十一位皇帝被害，未得善终，比例高达73.3%。北魏的这些皇帝皆短命，寿命最长者是太武帝拓跋焘，44岁;最短命者是幼主元钊，年仅3岁。下面我们来看看那些死于非命的北魏皇帝们。下文中皇帝的顺位是我按照实际执政的皇帝时间先后排列的。
一、道武帝拓跋珪(371年-409年)，北魏开国皇帝。386年2月，15岁的拓跋珪即位为代王，年号登国。拓跋珪任用贤能，励精图治，重兴代国。即位不久，便移都代国原都盛乐，并推动农业，让人民休养生息。同年四月，改称魏王，改国号为魏，史称北魏。《魏书·卷二·帝纪第二》："登国元年春正月戊申，帝即代王位，郊天，建元，大会于牛川。....二月，幸定襄之盛乐。息众课农。....夏四月，改称魏王。"
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