诏征召天下贤良方正和有文学才能的人。
各地士人、儒生纷纷上书应聘，东方朔也在其中，但与其他人微言大义的国策不同，东方朔写了三千片竹简的内容上书，这些竹简要两个人才扛得起，而他则花了两个月的时间才读完。
在那自荐书中，东方朔自言少年时就失去了父母，依靠兄嫂的扶养长大成人。
十三岁开始读书，经过三年的刻苦，读的书籍已经够用，在十五岁时学习击剑，十六岁学《诗》、《书》，阅读量达到二十二万字。
十九岁又开始学习兵法和作战常识，懂得各种兵器的用法，以及作战时士兵进退的钲鼓，这方面的书也读了二十二万字，总共四十四万字。
钦佩子路的豪言，所以二十二岁，就身高九尺三寸，双目炯炯有神，像明亮的珠子，牙齿洁白整齐得像编排的贝壳，勇敢像孟贲，敏捷像庆忌，廉俭像鲍叔，信义像尾生，像这样的人，就该做天子的大臣。
得益于这不同寻常的上书，他始任东方朔为公车令，而东方朔却不满俸禄微薄，又不得诏见，竟然大胆吓唬天子近前的侏儒，在他诏见问责之时，以进为退，巧舌生笑，得以进为金马门待诏。
一晃二十年过去，东方朔最高官职不过一千石的太中大夫，朝野上下，无不视其为佞幸之臣。
现在想想，东方朔曾经反对他起造上林苑，在昭平君杀人之事上谏公正执法，在主人翁事件上谏矫枉风化，又曾上书言治乱得失，陈农战强国之计，但他只以俳优视之。
迥异寻常的姿态，使得刘彻升起了人才居侧而不知用的悔意，好不容易耐住的焦躁心情，又有几分烦乱，「你到这又是干什么？」
「回陛下，臣为名利而来。」东方朔正声说道。
「你好像进错庙了。」
刘彻铁青著脸，「现在的朕，给不了任何人名，也给不了任何人利。」
「不，臣来的正是地方，也正是时候。」东方朔神情肃然。
「那就说说。」
刘彻满面寒霜，「这是什么地方，而你口中的时候，又是什么时候，若你说得好，又说得对，你要的名利，朕便予你。」
「这是神龙殿，是陛下颐养天年之地，此时，也是陛下的禅位之
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