绕过空无人烟的大营城，一行人直奔放牧的草场而去。
雪地里的马蹄印深深浅浅，延伸向远方。
栓子边走边回忆：「这条路咱最熟悉。」
「每年一开春化冻，上头的监正、副监每天都会扯著嗓子喊：撒群咧！撒群咧！」
「下面的牧军就得赶紧把圈里的儿马跟骒马，全吆到草滩上去。」
「那场面..
」
他绘声绘色地比划起来：「十几匹儿马，毬硬得跟顶门杠一样，见著骒马扑上去就日。
「咱就是挡马拦架的，得盯著别让儿马踢坏腿；」
「有时候碰上那瓜怂对不准地方，我等还得搭把手，帮著牲口顺个道————」
江瀚听得是直皱眉。
好歹也是个官方牧所，怎么听上去跟个草台班子一样？
上去就日，听起来就像乡下财主散养牲口。
难道不需要提前人工选育、分群轮换、记录谱系吗？
这样胡乱配种，马匹的质量如何保证？
但江瀚转念一想便明白了，当年他劫掠此地时，牧所里军户只有三四百人而已。
这么点人手，要管理数千匹马、维护草场、照料幼驹、调配草料————无异于天方夜谭。
能把马养活、别出现大批病死饿死，就已经是牧军们最大的本事了。
本来按照朝廷编制，甘州群牧所应该是一个拥有千余军户、管理两到三千四官马的大型生产单位。
但由于大明后期马政衰败、卫所废弛，甘州群牧所也渐渐不复盛况。
明代马政的运转，不仅仅是地方出力，还要依赖朝廷拨付的马价银、草料银、牧地粮支撑。
可万历朝以后，辽东战事吃紧，朝廷更偏向于直接向蒙古各部购买战马，而不是投入大量资源去经营见效慢、且容易被贪墨的官方牧场。
毕竟下面的卫所烂成什么样，朝廷自己心里也是有数的。
当年江瀚能从这里捞到一千多匹战马，也纯属运气。
那是肃王花了巨资，从青海的蒙古土默特部手里买来的，还没捂热乎，结果转头就便宜了他。
否则以甘州所当时的状况，根本育不出那么些好马。
骑了大概小半个时辰，江瀚一行人才终于来到了牧所的核心草场。
这是一片广阔的河谷台地，
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