，没几下就把马车从泥坑里推了出来。老者连连道谢，段郎摆摆手：“举手之劳，老人家不必客气。您这是往哪里去？”
“江南。”老者叹了口气，目光望向远处云雾缭绕的山峦，“老朽年轻时在江南住过一段日子，如今老了，无牵无挂，想回去看看旧日风景。听说姑苏城外的寒山寺钟声依旧，也不知道还能不能听到。”
“巧了，我们也去江南。”段郎笑道，“老人家若不嫌弃，不如同行，路上也好有个照应。黔中山路险峻，多一个人，多一份安心。”
老者犹豫了一下，看了看段郎身边的女眷和随从，终是点了点头。于是两辆马车一前一后，沿着蜿蜒的山道继续向东而行。路上，老者自报家门，说他姓姜，是个教琴的先生，在黔中住了多年，收过几个不成器的弟子。如今无牵无挂，便想去江南寻访旧友，也算了一桩心愿。
姜先生说话慢条斯理，谈吐颇为文雅，偶尔点评几句山色风光，也颇有见地。段郎与他闲聊了几句，觉得此人温文尔雅，并无异常，便渐渐放下了戒心。但常香玉的疑虑却丝毫未减。当日晚间扎营时，她悄悄来到段郎的帐篷中，神色严肃。
“王爷，这姜先生不对劲。”
“怎么说？”
“他说自己是教琴的先生，但他手上的茧，不是抚琴的茧。”常香玉伸出自己的手，在虎口和指尖比划了一下，“琴师的茧在指尖，是常年按弦留下的。他的茧在虎口和掌心，那是握剑的茧，而且是常年握重剑才会磨出来的。”
段郎沉吟片刻：“也许他年轻时练过剑，后来才改行教琴。江湖中弃武从文的人，也不在少数。”
“那他昨夜为何装作不认识王爷？今日又为何恰好在山道上等我们？车轱辘陷泥坑这种事，早不陷晚不陷，偏偏在我们经过的时候陷——天下哪有这么巧的事？”常香玉的目光在篝火的映照下闪烁不定，“更让我起疑的是，今天下午过那道山梁的时候，路旁有一片被踩倒的草丛。看那草倒伏的方向和脚印的深浅，至少有三个人在那里停留过。也就是说，有人在暗中观察我们。”
段郎放下手中的茶碗，目光沉了下来。他知道常香玉不会无的放矢—
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