栈二楼的灯还亮着，四个人围坐在桌前，继续讨论着明日的行动安排。窗外，一轮弯月挂在天际，清辉洒在河道上，碎成万千银鳞。
第二日清晨，白苏珍和常香玉换了寻常妇人的装束，提着菜篮，扮作出门买菜的姑苏女子，朝五福巷走去。常香玉的别离钩用布裹了藏在菜篮里，从外面看就像是一根擀面杖。白苏珍边走边和常香玉说笑，模仿着姑苏口音，偶尔还停下来在小摊前买两把青菜，与摊主讨价还价，活脱脱两个本地妇人。
五福巷果然如地图所示，是姑苏城里的富人区。巷子两侧高墙大院，朱门紧闭，门前的石狮子擦得锃亮。偶尔有一两顶轿子经过，轿帘低垂，看不清里面的人。常香玉看似随意地走着，眼睛却像猎鹰一样扫过每一扇门、每一道墙、每一个在巷子里走动的人。她在观察暗哨——高墙上的小窗有人影晃动，巷口的茶摊上坐着一个看报纸的中年人，脚边趴着一只懒洋洋的花猫。那人的报纸已经看了很久，一页都没有翻过。
“五福巷里，至少有五处暗哨。”常香玉低声说，“这还只是明面上的。”
白苏珍也在看，但她看的是另一类东西——巷子里有几家商号，门口挂着铜制的招牌。有一家盐号，一家丝绸庄，还有一家钱庄。都是普通的铺子，但招牌上的字都是新漆的，在晨光下亮得耀眼。
“这些商号，要么是新开的，要么是最近重新装修过。”白苏珍在一家盐号门口停下，假装看门口挂着的价目牌，低声对常香玉说，“你注意到没有——这些商号都没有伙计在外面招揽生意。盐号、丝绸庄、钱庄，都安安静静地关着门，好像不愁生意做。你觉得这是正常的吗？”
常香玉也注意到了。她正准备说什么，忽然那家钱庄的门开了。一个穿着绸缎长衫的中年人从里面走出来，身后跟着两个账房先生模样的年轻人，手里抱着厚厚的账本。三人匆匆往巷子深处走去，拐过一道角门，不见了。
“跟上去。”白苏珍拉着常香玉，装作迷路的妇人，一边打量着两边的门牌，一边慢慢往那道角门走去。角门半掩着，里面是一个院落。透过门缝可以看到院子里堆着几只大木箱，
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