周望舒的襦裙下摆已烧出破洞，沈青墨撕下衣襟浸透溪水，层层裹住她渗血的手背，“矿洞石壁上刻着东西。”他声音压得极低，指尖在她掌心画了个莲花纹，“和母亲玉佩上的图腾一模一样。”
周望舒刚要追问，沈红芝突然指着一处惊呼——“那边的皂荚筐在动！”
三个头戴斗笠的商贩正往牛车上搬皂荚筐，三个戴斗笠的身影正将毒皂荚混入原料堆，领头那人后颈隐约露出青鳞。
虎子突然耸动鼻尖：“他们身上有祠堂暗格里黑石头的臭味！”
话音未落，沈青墨已如猎豹般扑出，剑鞘精准击中最瘦小那人的膝窝，他闪电般扣住领头商贩的手腕，粗布衣袖滑落处，赫然露出个蛇形刺青。
他瞳孔骤缩——蛇形剌青在那截青黑蛇尾刺青在晨光下泛着冷光，与三年前滁州城外追杀母亲的刺客纹身一模一样。
“周家暗卫！”沈青墨低喝声未落，那人袖中寒光乍现，毒镖直取虎子咽喉。
电光石火间，周望舒扬手洒出痒痒粉，商贩顿时抓挠着脸惨叫倒地。
“拦住他们！”沈青墨反剪另一个商贩的胳膊，却见第三人割断牛车绳索，受惊的牛拖着满车硫磺冲向溪边，车辕刮过岩石迸出火星。
“快趴下！”周望舒将沈红芝和虎子按进溪水，翻手从空间里拿出个一次性打火机，掷向硫磺车。
惊天动地的爆炸声中，硫磺车化作火球，热浪掀翻方圆十丈的芦苇。
待烟尘散尽，三个商贩早已不见踪影，唯余半幅染血的袖角挂在荆棘丛中。
沈青墨拾起碎布对着日光细看，褐色麻布内层用金线绣着双蛇衔莲的暗纹，他指尖抚过莲花边缘的锯齿状纹路，声音浸着寒意：“双蛇噬莲是周家死士营的标记，当年母亲带着舆图出逃，就是被绣着这纹样的箭矢所伤。”
暮色降临时，溶洞深处的火把将沈青墨的影子投在石壁上，他抚摸着莲花图腾旁新发现的密文，青苔覆盖的北疆三十六寨几个字让他呼吸一滞。
暗河的水声忽然变得急促，岩缝中飘来若有若无的檀香味。
“果然在这儿。”周望舒提着风灯钻进来，裙裾沾满硫磺粉末，“虎子说闻到商贩身上的檀香往矿洞来了....
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