阳下织成发光的蛛网，扑向和顺堂二楼藏着的檀香炉——正是周望舒前夜在蜂蜡中掺入追踪粉所致。
蜂群撞翻香炉引燃帷幔时，蜂群撞翻檀香炉时，沈青墨的软鞭突然卷住王德贵欲逃的脚踝，将他拖至周望舒面前，她足尖挑起燃烧的密信，火光照亮匾额后暗格机关——正是之前沈青墨在码头货船见过的双蛇衔锁机关。
“漕运司每月初七运的当真是药材？”她将虎符按进暗格凹槽，机括转动的“咔嗒”声里，整面墙的药柜轰然移开，露出塞满漠北箭矢的夹层，“王掌柜不妨解释下，和顺堂怎会有北疆三十六寨的狼头箭？”
王德贵袖中突然射出三支毒弩，周望舒旋身避开，箭矢擦过长命锁的刹那，青铜锁面应声崩裂，内部暗藏的青铜锁芯弹射而出，半幅药王谷地图在火光中徐徐展开——边缘“丙辰年霜降”的日期，正与溶洞尸骨的杏林铃铭文完全一致。
锁壳碎裂坠地时，周望舒已抄起锁芯，指尖拂过地图边缘的霜降纹，溶洞尸骨腕间杏林铃的嗡鸣声仿佛又在耳畔响起。
她将犹带余温的锁芯贴在眉心，青铜沁出的凉意渗入血脉，突然想起沈母后颈那道横贯旧伤——每次梅雨时节都会泛出相似的靛蓝色。
檐角滴落的暮色染红了案头药皂，原本朱砂色的底层突然浮现星斗纹路。
她想起溶洞蜂群昨夜围绕雄黄皂块盘旋的异状，指尖在虎符凹槽里摸到细小的硝石颗粒——这分明是沈青墨从漕船暗舱带回来的证物。
“红芝，你且先回春草堂。”她突然将虎符按进沈红芝掌心，暗格里飘出的硝石粉在虎符纹路里凝成发光的脉络，“漕运司的船再过两个时辰就要离港，这物件能镇住他们藏在桅杆里的毒蛊。”
沈红芝感觉虎符突然发烫，低头看见缝隙间渗出靛蓝色荧光，正与窗外中毒孩童溃烂的伤口颜色相同，她还未来得及开口，周望舒已抓起那块浮现星纹的药皂疾步出门：“我先去看看我娘的风湿症，一会你青墨哥会来接你。”
暮色漫过东平镇时，周望舒已带着艾绒回到沈家村，沈母正一脸痛苦地蜷缩在地上，沈小米两兄妹躲在一边瑟瑟发抖。
周望舒一惊，忙招呼沈小米
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