处枯树林里晃动着人影，背着药篓的老丈正教女童辨认野草。
当女童拔出株紫穗草时，老丈突然剧烈咳嗽栽倒，袖中滚落的磁石撞上沈延宗背着的曲辕犁，犁头竟发出编钟般的清鸣。
“是当年垦荒队的联络信号！”沈母疾步上前扯开老丈衣襟，溃烂的伤口里除了生锈箭簇，竟还埋着半截黍穗，穗粒上的冰晶花纹与沈延宗柴刀柄的刻痕完全一致，“是昭阳军当年培育的速生黍！”
女童脖子里的银锁突然弹开暗格，掉出的药渣里混着龟息丸碎末。
周望舒捏起碎末对着日光细看：“这裹药的泥浆……是黍子岗特有的红胶土。”
“二十年前我们在岗下开采矿石。”老丈吐着黑血指向西，“矿难后逃出来的三十八人，如今只剩我们这些老骨头……”
跛脚铁匠的指南针突然疯狂转动：“是磁铁矿！这些人从北边鹰嘴崖来？”
逃难队伍中独臂汉子猛然抬头，刀疤横贯的左眼剧烈抽搐，沈延宗的柴刀已经出鞘，因为汉子破烂的衣摆上，赫然缝着半片褪色的冰晶花纹。
“要过鹰嘴崖，得用这个。”独臂汉子突然抛来块磁石，沈母接住的瞬间，磁石表面的蜂窝孔突然渗出黑色黏液。
周望舒的银针霎时变蓝：“是醉鱼草汁混合硝水！”
“小心！”老丈突然将女童推向周望舒，三支弩箭擦着她们发髻钉入树干，林间闪出七个蒙面人，为首者腕间金丝绳在晨曦中泛着冷光。
“陈镖头果然留了后手。”沈母袖中硫磺粉洒向磁石，爆燃的火星逼退追兵。
独臂汉子突然夺过沈延宗的柴刀，刀背敲击磁石竟发出编钟般的清响，蒙面人仿佛听到催命符，仓皇间撞进跛脚铁匠布置的绊马索。
日头攀上枯枝时，两支队伍已在山洞休整。
“二十年前我们在鹰嘴崖采硝矿。”老丈咳嗽着吐出黑血，“昭阳长公主的亲卫送来三百坛酒，第二天矿道就塌了……”
山洞外突然传来狼嚎，黑娃爹沈二柱绑着磁石的箭矢破空而去，对岸山崖上，十八匹战马正在徘徊，玄铁面具人手中的鸣镝箭尾，血色冰晶花已经展开成令旗。
“他们在等涨潮。”沈母用石头摆出地形图，“子时暗河水会漫
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