祠堂大门，正是之前报信的那个衙役，他比刚才更加狼狈，脸上被树枝划了几道血痕，胸口剧烈起伏，上气不接下气，声音嘶哑得变了调：
“沈……沈公子，大人……大人急令，”他猛地从湿透的怀里掏出一个用厚厚油布包裹得严严实实的小竹筒，双手颤抖地捧给沈青墨，“大人说……账……账本……被……被……”
沈青墨一把接过竹筒，指尖微微用力，“啪”一声脆响，竹筒裂开，里面是一小卷被油纸保护得极好的素笺。他迅速展开，谢文渊那熟悉的、此刻却显得有些潦草的字迹映入眼帘：
“青墨：张氏父子暴毙，剧毒‘鹤顶红’，入口即亡，手段诡谲，非内鬼难为。吾正严查，然祸不单行！封存于后堂密格中之所有张家账册文书，半刻钟前……不翼而飞，守卫未觉丝毫异动。对方处心积虑，狠辣迅捷至此，吾心甚寒，大河村恐已极度凶险，速离！切切！谢文渊手书。”
账本……失窃了？
最后一线物证，也断了。
冰冷的寒意瞬间攫住了周望舒的心脏，她下意识地看向沈青墨。
火光下，沈青墨捏着信笺的手指关节因为用力而泛出青白色，下颌绷紧如刀削斧凿，眼中翻涌的已不再是寒冰，而是足以焚毁一切的暴烈雷霆，但仅仅一瞬，那风暴便被强行压下，只剩下深不见底的幽寒。
“知道了。”沈青墨的声音平静得可怕，他将信笺递给旁边的周望舒，目光如电射向那几乎虚脱的衙役，“回去禀告谢大人，沈某即刻动身，请大人务必保重，稳住县衙，暗中查访，勿要打草惊蛇。
对方……所求甚大，必不止于此。”
“是！”衙役如蒙大赦，连滚带爬地冲出去上马，蹄声迅速消失在风雨中。
祠堂内死寂得如同坟墓，账本失窃的消息像最后一记重锤，彻底砸碎了众人心中残存的侥幸，连县衙后堂的密室都挡不住那黑手，这小小的祠堂，又如何能成为庇护之所？
“走！立刻！马上！”沈青墨的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝，“目标鸡鸣驿！快！”
再无人质疑，求生的本能压倒了所有恐惧和犹豫。
村民们爆发出最后的力气，搀老扶幼，背起简单的
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