黑影似乎掂量了一下瓶子，并未打开查看，只是发出一声极轻、意味不明的冷哼，随即，一只粗糙冰冷的手猛地扼住了胡掌柜的喉咙，力道之大让他瞬间翻起了白眼。
“方子。”依旧是那嘶哑的声音。
胡掌柜感觉自己像条离水的鱼，徒劳地蹬着腿，死亡的阴影彻底笼罩下来，他艰难地抬起手，指向密室内桌子的方向，喉咙里发出嗬嗬的声响。
扼住喉咙的手骤然松开，胡掌柜瘫软在地，捂着脖子剧烈地咳嗽喘息，涕泪横流。那黑影看也没看他，径直走入密室，拿起桌上那张写着几味普通辅料的“秘方”，对着昏黄的油灯扫了一眼。
“哼。”又是一声冰冷的、带着浓浓嘲讽的轻哼。
黑影将纸随意揉成一团，塞进怀里，转身便走，脚步无声无息，如同鬼魅。
“等……等等！”胡掌柜瘫在地上，如同抓住最后一根救命稻草，嘶声道，“大、大人，这药……这药是神药，那方子……方子是假的。
但药是真的！只要大人放小人一条生路，小人愿为大人……”
他的话戛然而止。
黑影的脚步停在密室门口，微微侧头，黑暗中，胡掌柜似乎看到那双眼睛的位置，闪过两点幽冷的寒光，如同毒蛇的竖瞳。
“废物，没用了。”
嘶哑的声音落下，黑影一步踏出，彻底融入外面的黑暗，消失不见，仿佛从未出现过。
密室里，只剩下油灯摇曳的光，映照着胡掌柜那张彻底失去血色的脸，以及他眼中无尽的绝望和茫然，他瘫在冰冷的地上，如同被抽掉了所有骨头，喉咙里残留着被扼过的剧痛，提醒他刚才的一切并非噩梦。
百草堂，完了，他胡某人，也完了。
几日后，乌和镇。
一场春雨刚过，洗刷了街道的泥泞，空气里弥漫着湿润的泥土气息。
百草堂紧闭多日的大门终于重新打开，门楣上那块老旧的“百草堂”牌匾已被摘下，换上了一块崭新的黑底金字招牌——“平顺堂”。
新掌柜姓吴，约莫四十岁上下，面容和善，眼神却透着商贾的精明，他穿着簇新的绸布长衫，正站在堂前，笑容可掬地拱手迎接着前来探看的左邻右舍和同行。
“各位街坊，各位同行
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