陈月茜指尖捻着那根黑色羽毛，脸色在晨曦微光中显得格外凝重，血腥味混杂着硝石气息，在空气中弥漫开来，仿佛一道无形的警铃在每个人心头炸响。
“北边来的……”周望舒轻声重复着，目光不由自主投向窗外。
远处群山轮廓在渐亮的天色中若隐若现，经过一段时间对这个世界的了解，她已经知道那是通往青州的方向。
沈母当机立断吹熄烛火，屋内顿时陷入半明半暗，四人屏息凝神，周望舒悄步移至窗边，透过缝隙仔细观察院外动静，卫影安排的护卫仍在原位，似乎并未察觉任何异常。
“这羽毛……”周望舒忽然想起什么，“前些日子救治村民时，曾在其中一人身上见过类似的。”
陈月茜与沈母交换了一个眼神，“幽冥司惯用飞鸟传信，”陈月茜压低声音，“但这硝石味……不寻常。”
姜泉握紧腰间短刃，目光警惕地扫视四周，周望舒却按住他的手臂，轻轻摇头：“敌暗我明，贸然行动反而坏事。”
她转身从药箱中取出一包药粉，这是前几日她依照实验室中的配方调配的预警药粉，只需撒在门窗处，有人经过便会留下特殊痕迹，此刻正好派上用场。
“望舒心思缜密。”沈母颔首认可，眼中闪过欣慰之色。
天色渐明，院外传来侍卫换岗的动静，周望舒借着煎药的机会，故意打翻药罐，引来卫影前来查看。
“周娘子没事吧？”卫影快步走进院子，目光敏锐地扫过四周。
周望舒借收拾残局的机会，低声道：“卫大人可否借一步说话？”
卫影会意，随她走到院角梧桐树下，周望舒将黑色羽毛的事婉转告知，省略了陈月茜夜探的细节，只说是清晨在院外发现。
卫影接过羽毛，神色陡然凝重：“这硝石味……与我们在青州调查的一处兵器工坊很像。”
“兵器工坊？”周望舒心中一动，“莫非与济仁堂有关？”
卫影沉吟片刻：“九殿下确实在查军中某些势力与地方勾结之事，近日青州驻军调动频繁，恐怕与临县那处庄园脱不了干系。”
这番话让周望舒心头一震，若真涉及军方内部斗争，事情远比想象中复杂。
早膳时分，周望舒特意为
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