一条冰封的河流旁扎营。卡特坐在帐篷里，试图屏蔽掉周围的声音：风拍打帐篷的鼓点，炉子燃烧的嘶嘶声，同伴们的呼吸和心跳...
突然，他听到了别的东西。
低沉，遥远，但清晰无误。一种规律的脉动，像是心跳，但比任何生物的心跳都要慢，都要深沉。每一次搏动都让大地微微震颤，让空气产生共鸣。
“你们听到了吗？”卡特忍不住问。
帐篷里其他人停下手中的事。索菲亚立刻戴上耳机，连接她的录音设备。但几分钟后，她摇摇头：“除了风声和我们自己的声音，什么都没有。”
本笑了：“教授，这就是我说的‘荒野妄想症’。人在极端环境下，大脑会开始编造——”
“安静！”索菲亚突然说，她调高设备音量，“等等...有东西。”
所有人都安静下来。渐渐地，他们也都听到了——不是通过耳朵，而是通过身体。一种细微的震动，从地面传来，通过骨骼传导到内耳。
“地震？”伊琳娜警觉地问。
“不，”索菲亚盯着设备屏幕，“频率太规律了。0.8赫兹，几乎精确不变。这不是自然地质活动应有的模式。”
瓦西里走进帐篷，脸色凝重：“格奥尔基说雪地车的发动机有异常震动，但不是机械故障。像是...有什么外部振动在与发动机共振。”
那一夜，几乎没人能安睡。那种低沉的脉动持续不断，时强时弱，但从未完全消失。
第三天，他们遇到了第一个真正的障碍：一片广阔的冰裂缝区域。巨大的冰裂隙像黑色蛛网般纵横交错，有些宽达数米，深不见底。
“我们必须绕行。”尼基塔警告，“这里的冰层不稳定。”
但绕行意味着至少损失两天时间，而补给是有限的。卡特坚持继续前进：“根据我的计算，回声谷就在这片区域中心。我们必须穿过去。”
争论持续了一小时，最终瓦西里让步，但制定了严格的安全措施：他们用探冰杖测试每一步，用绳索串联所有人，缓慢前进。
下午三点，天色已经开始变暗。马库斯为了拍摄一张冰裂缝的壮观照片，稍稍脱离了队伍。当其他人发现时，他已经站在一道裂缝边缘，背对着深渊调整相机参数。
“马库斯，退回
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