地形的汉军包围圈，尚不可知，在等待的漫长间隙里，刘秀能感受到麾下的不安。
他自己又何尝安心呢？只能在将校和士卒中巡视走动，勉励他们，若有人冬衣不足，刘秀甚至会令人将自己的毯子给予——汉军不如魏军阔绰，冬衣筹备尚不能人手一件，只能尽量满足精锐。
若是遇上淮北本地豪族随军者，询问其家中情况，刘秀则停步加以安慰，言语中充满对魏军野蛮暴行的愤慨。小耿破下邳时的军纪不太好，加上渔阳、上谷突骑的习惯性抢掠，已经影响到了魏军在此地的风评。
忽然间，刘秀猛地回头，他在冷风吹拂过树林的沙沙声中，似乎听到了声音：诱敌的汉军在匆匆撤退，倨傲的魏军紧追其后！声音越变越大，千马奔腾之声，刀剑铠甲交击！
铫期做得不错，围城的魏军大多追击而来，过去大半年的仗胜得都太轻松了，他们一旦出击，敌人便土崩瓦解，习惯了所向无敌后，心态也会产生微妙变化。
眼看魏军渐入包围圈，刘秀也翻身上马，扫视众人，仿若昆阳大战前夕一样，他举起剑，让自己的身影在炎炎汉旗前，掠过士卒面前，让所有人都看到自己，看到他们的皇帝与士卒同在！
“诸君，夺回淮北，将从此役而始！”
……
短短一日后，身在下邳城，等待配合“蛇尾”的耿弇，便得知了下相的败绩。
“下相遭到吴军大众袭击？”
“敌寇数路来攻，汝等难以对敌，遂歼敌无数，转头暂退？”
面对噩耗，耿弇倒不全是忧虑，反而有些兴奋，这意味着，敌人放弃了去灵璧那个陷阱，直冲他这蛇头而来，这倒是先前未曾料到的事。
“吴军有多少人？”
“十万？”
这个数字气得耿弇直接拍了案几：“怕不是诓我，刘秀就算刮尽徐扬之兵，手中恐怕也不足五万，焉能有十万之众？”
这显然是败军之将在推诿责任，一旦失利，就极力夸大敌人，乃是军队里的常态了。
至于跑回来的将校说，作战期间歼敌多少多少只来不及割首级清点，更是万万信不得。
耿弇只关心一件事：下相之战，己方损失多少？
“收拢后，只得五千？”
不管剩下那五千人是战死、被俘还是逃散，损耗过
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