山的重要性，花费巨大人力，将祁山堡打造得更加结实，隗嚣所带万余人，对祁山堡两千守军猛攻数日，竟毫无成效，反而死伤不少。
这次失利让隗嚣清醒过来，魏军战力不俗，看来他出发前为了多要援军，对公孙述夸口的“安从祁山坦道，可以平取陇右，十全必克而无虞”大话，恐怕难以实现。
祁山堡久不能克，隗嚣也没闲着，从武都派出两支小部队，一支绕道前往羌中，希望联络先零王，让他们尽力拖住马援。
而另一支则去往陇西、天水等地，利用乡党旧主情分，游说陇右豪杰反魏。
听说自己过去的朋友、臣僚牛邯如今做了护羌校尉，正被马援安排在陇西时，隗嚣更带着极大的期望，给牛邯写了一封信……
“嚣与孺卿相识十数载，君为人有勇力才气，称雄边疆，嚣素来心折。吾等生逢乱世，歃盟反新，与陇右一十六姓，顺承天道，而后经历虎口，践履死地，已六年矣。”
隗嚣首先与牛邯扯故谊，怀念二人“共治陇右”的日子，而后言辞一转，控诉起第五伦对陇右的欺骗与入侵来，又表示……
“嚣素知孺卿为人，君必是效古人之事，乃诈降尔！留待有用之身，以期克复陇右！”
这时候，隗嚣多年前的一个举动就派上用场了：他撤离陇西前，得知牛邯降魏，竟没有为难其妻子家眷，将她们统统留下，这份情，牛邯应该还记得罢？隗嚣有意无意地提醒牛邯，于公于私，他都欠自己！
祁山堡的战斗在继续，随着魏军援兵自天水等地不断抵达，隗嚣速克此地成了痴心妄想，于是他更加需要敌人内部的策应。
好在牛邯没有让老朋友久等，过了几天，一封回信送到隗嚣手中！
和学儒经出身的隗嚣不同，牛邯是典型的陇右武豪，文辞粗糙直白，一点没绕弯子，其信中大意如下：
“隗将军，我生于陇西狄道，很久就听闻天水隗季孟大名，凉州人都说你是德才忠孝兼备仁义君子，声名一直传到长安，牛邯与君相识后，君不嫌弃我粗鄙，引为至交，拥立汉帝后，又被尊为将军，我也相信隗公时常说的话：‘一定要挈河、陇豪杰，奉天子回归旧都，光复汉家社稷’。”
“然而将军在危难之际
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