‘称赞’，确实有过。只是这牌坊立起来后，我那先婆母张氏，反倒有了由头，变本加厉地苛待我。她觉得我有了这‘贞洁’名声，就更该任她拿捏，半步也错不得。”
她顿了顿，苦涩一笑：“就连孟夫人当初带来的那五百两赏银，也被她尽数夺去，说是替我‘保管’。后来我染了重病，躺在床上气息奄奄，她也不曾拿出一个铜板来请医问药。”
她目光直直看向姜氏，问道：“敢问戚夫人，您口中这块牌坊，究竟给我带来了什么？是福，还是祸？”
姜氏一时语塞，万没想到这个出身永安小县的女子，竟有这般硬骨和锐气，句句质问都让她难以招架。
那圆脸夫人忍不住小声惊呼：“呀！这么一说，孟夫人这岂不是害苦了陆娘子？”
几位夫人闻言，也纷纷点头，看向耿琼华的眼神都变了。
耿琼华脸上红一阵白一阵，猛地站起身，声音因激动而尖厉：“你！你可知砸毁御赐牌坊是何等大罪？那是官家亲赐的！”
陆昭若神色不变，反而轻轻一笑：“我故夫尚在人间，我却顶着‘贞洁寡妇’的名头，这牌坊不砸，难道要留着贻笑大方？难不成……”
她讥诮道：“孟夫人是想让我把这牌坊给您送回来，劳烦您再归还中宫娘娘，请娘娘再去还给官家？”
耿琼华闻言，脸色煞白。
她比谁都清楚，若皇后知道此事原是她编造的谎言，后果不堪设想。
陆昭若却不给她喘息之机，继续道：“方才戚夫人说，若非孟夫人为我求来牌坊，让我有了安身立命之本，我一个寡居妇人，如何能抛头露面、积攒家资去捐赠军需？”
她声音陡然提高，清晰有力地传遍整个厅堂：“可事实是，我早在捐赠之前，便已砸了那牌坊！我陆昭若今日能站在这里，所有家业，皆是靠我自己双手挣来，与那劳什子牌坊，毫无干系！”
她目光扫过全场：“如今，我是义绝之身，非是和离，是沈家满门愧对于我！我自力更生，自立门户，虽在诸位眼中仍是商户，但不久，我便将面圣。”