他当即就想修书一封寄往西安，可笔提至半空，又想起老师的再三嘱咐，终是将那份急切强压了下去，只将万千心绪化作一声长叹。
时光倏忽，转眼乡试期近。
宋溪并未下场。
他并非本地学子，按《大齐会典》定下的“原籍应试”铁律，他必须回到户籍所在的布政司衙门所在地（即西安府）方能投考。
若在姑苏冒然赴试，便属“冒籍”，乃是科场重罪。
前朝嘉靖年间，礼部便曾严词奏请，痛斥那些“游学矫诈之徒”见异地解额宽裕便“假为流移，冒籍入试”，朝廷对此向来稽查极严。
至于他曾思量过的“附籍”之法，眼下看来更是难如登天。
那需在异乡居住二十载以上，且置有恒产，经官府层层勘核后方有可能。
他客居姑苏不过数载，此路绝然不通。
原本，他计划着三年守制期满便北归赴考，如今西北虽定，但路途是否畅通、地方是否安定犹未可知，归期只得再度推延。
更何况，老师去信时曾隐约提及，若西北事了，或将南归，重返姑苏。
他便在姑苏城的秋色里，一面读书，一面等待着。
等待一条确切的归乡路，也等待一个或许会重逢的人。
他尚不知晓，这场平叛的背后，远在洛阳的朝堂之上，刚经历过一场更为酷烈的清洗。
远处的京都洛阳，煞气熏天。行刑台前，血浸黄土，人头落了满地。
滚落在地的，不乏昨日尚在朝堂上权势煊赫的二品大员。