来繁忙。
经九江，匡庐秀色在冬云间若隐若现。
腊月十二，船过武昌，黄鹤楼早毁于前朝兵燹，唯见蛇山兀立，汉阳一带树木萧疏。
官船在武昌驿停靠半日，补充食水后，便折向西北，入了汉水。
水色由浑黄渐转为清绿，两岸不再是坦荡平原，丘陵起伏。
时值深冬，山坡上草色枯黄，空气凛冽干燥，带着北方尘土与枯草的气息。
这熟悉的景色让宋家人精神一振，船上众人亦是如此，到了此处，离汉中便不远了。
船溯汉水而上，腊月十八过襄阳，古城墙堞雄峙。
再向西，山势愈见陡峻，水道渐窄。
冬日水枯，多处浅滩礁石裸露，船行颇缓。
有时整日不见别的舟楫，唯有这艘官船在青山碧水间孤零零前行，船工的号子一声声，荡开又消散在寂静的河谷里。
腊月廿七，午时刚过，官船终于缓缓靠上汉中府城东门的码头。
此处远比姑苏冷清，船上众人却看得眼热。
码头的吆喝带着浓重的陕南腔调，直到下了船，脚踩实地，众人才发自肺腑地长舒一口气。
不一会，王主事的长随过来招呼一声，言道主事需在府城盘桓两日，让宋家自便。
宋家人千恩万谢，目送那长随离去。
接下来的路，得靠他们自己了。