翠翠细细问女儿那边日子过得如何，宋荷一一答了，又说起孩子们读书的趣事。
宋明舒则提起自家两个孩子都在进学的事，惹得众人一阵夸赞。宋明舒做姑娘时托福识得几个字，自然，她的女儿比她幸运，能有夫子正经教导。
说到读书，宋荷也有了谈兴。
薛明杰是个有本事的镖师，胆大心细，身板好、身手也不错，这些年挣的银钱还算丰厚。
不过也只够送两个儿子去读书，薛偀和薛嫣两姐妹，只能偶尔得大哥薛岳闲暇时教导一二。毕竟女子不能正经考学。
宋荷有几分惋惜道：“娘，岳儿总说偀儿脑子灵光，一点就通……”她轻轻叹了口气。倘若偀儿不是女儿身，便能正经去学堂了。
李翠翠却道：“灵光是好事！将来说不准能当个女掌柜、女账房！”
这话让原本听到母亲叹息而神色微黯的薛偀眼眸倏地亮了几分。宋荷一愣：“娘，女子也能做掌柜？”
“如何使不得！”李翠翠声调扬了扬，“我瞧那江南姑苏地界，街市上女子抛头露面做生意的可不少！照样把铺子打理得红红火火。”
宋荷点头，话语里透着惊奇与向往：“还是娘见识广，能去那等繁华地方。这姑苏当真与我们这儿大不相同。”
李翠翠笑道：“还是你小弟争气，若不念书考出来，娘这大半辈子怕是都只能在宋家村打转喽。”这话说得实在，众人皆不自觉点头。
眼看话头偏了，李翠翠便转了风向，问起旁的家常琐事。
宋微仪在对面含笑听着，偶尔低头与巧儿温言两句，照顾着这个心思细腻敏感的小姑娘，免得她听不懂大人言语又独自埋下头去。
周氏则已开始默默收拾孩子们掉落的饭粒，动作轻缓。
孩子们早已吃饱，在桌边待不住，听着大人说话也觉得无甚趣味。
薛嫣起了头，朝李翠翠娇声央求，得了准许，便欢呼一声，拉着表哥表弟表妹们，凑到一处玩耍去了。
待到亥时末，桌上的菜肴已消去大半，酒也饮得恰到好处。
李翠翠起身，领着媳妇女儿们撤下残席，收拾碗盏。
男人们帮着将桌子挪开，腾出空地，又添了新炭，让屋里院中愈发暖煦。
子时将近，厨房里再度热闹起来。
大锅烧上滚水，李翠
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