宋溪出身寒微，入不了真正高门的眼，唯有那些门第渐衰、后辈难继的门户，方有嫁女之意。
宋溪自身心智成熟，又算不得真正的十八九岁。
对常见的十六七岁闺秀实难有共同言语。加之他更不愿婚姻沦为党争工具，受人桎梏。
公务又繁忙，于感情一事但凭缘法，不愿将就。此事便随缘而行。
他既无心仪之人，也就不甚在意。
光阴荏苒，转眼两载。
宋溪在户部福建清吏司主事任上已满三年。
这三年里，他如同沉入水底的磬石，初时激起些微涟漪，而后渐趋沉静，又实在地在影响着周遭的流沙与格局。
他办事细致，性情沉稳，在繁杂的福建钱粮账目中，陆续理清了好几处积年疏漏。
虽未掀起波澜，却在部堂几位上司心中留下了“勤勉、扎实、可靠”的印象。
王郎中起初对他带着几分考较之意，故意冷落。见他性情稳重、能担事务，便渐生倚重。
再思及其家世清白，许多要紧却不显山露水的细致事务，都放心交他办理。即便其中牵涉一些私密，也不惧外泄。
身世不高的聪明人，总是好用的。
偶尔分管福建司的周侍郎垂询司务，王郎中也会特意领他前去回话。
他应答时条理清晰，数据确凿，周侍郎那张向来不苟言笑的脸上，也曾对他露出过两三次极淡的赞许之色。
一切看似平静，只待决定诸多官员前程的京察到来。
然而京察前夕，一件不大不小却颇为棘手的事落到了宋溪案头。
福建布政使司上报，请求核销一笔三年前修筑海堤的额外开支，数额不小，理由却含糊，只说是物料腾贵、民夫犒赏，所附凭证也颇有混乱不清之处。
这类陈年旧账，照常理往来驳查几次，拖上一拖，或可含糊过去。但宋溪细核之下，发现这笔款项的时间点颇为微妙，恰与当时一位已致仕的福建大员有关，且票据痕迹经不起深究。
若轻易核销，日后万一被御史台翻出，便是失察之过；若强硬驳回，则必然得罪福建现任官员，尤其是那位素以“护短”闻名的布政使。
他需要上司的支持，一个明确的态度。
这日散衙后，宋溪寻了个由头求见周侍郎。在值房外等候时，心中已将利弊与几种处置
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