门合上，脚步声渐远。陈师爷再没回头。
今日走这一遭，是想让某些年轻人知趣，免得日后难看。
宋溪独坐良久，手里不停，继续批改公文。
案上堆着三叠：左首是仁和、钱塘两县呈上来的钱粮册，收成、灾缓、积欠，一笔笔蝇头小楷密密匝匝。
中间是府学教官送来的廪生名册，秋闱在即，诸生保结、廪保、认保，一处处都需知府钤印画押。经不得他人手。
右首那叠最薄，却是最磨人心神的。
盐引、牙帖、税契。每日递呈，或争码头，或争行规，字字客气，句句不让。
宋溪执笔的手很稳，不受方才来人影响。
他生得并不凌厉，眉目仍是旧时温润模样，像竹似柳。
只是这数月来，夜半翻案卷时熬出了不少血丝，破坏了几分美感，添了一丝凌厉。
他端坐姿态周正，脊背却比赴任前绷得更直了些。像一张久未松弦的弓。
落笔时腕下仍有旧日从容，只是搁笔那片刻，眉心会极轻地蹙一下，旋即松开。
他自己未必察觉。窗外蝉声愈噪。
宋溪抬手添茶，袖口掠过案角，将吴守仁那纸状子往匣中又推深一寸。动作很轻，合刀入鞘。
他先批两县呈上来的钱粮册。
仁和县报本年度夏税已征七成，另有三成因水灾申请缓征。
他提笔批了两个字：“照准。”顿了顿，又在缓征数旁添一行小批：“着该县另册登记缓征户名、亩数、应征额，备核。”
此话是在避险，缓征是恩典，但恩典不能成糊涂账。
若有人借缓征之名行私征之实，册子一查便知。官场上，谨慎一些好。
他搁下笔，揉了揉眉心。
接着是廪生名牒。他翻开第一页，见保结上“身家清白、无匿丧、无冒籍”诸款俱全，正欲落印，忽然停住。
这名廪生，籍贯写仁和县，廪保却是钱塘县学教官。
不合制。
他唤来萧原，皱眉问道：“这册子谁递的？”
“府学陈教授昨日亲自送来。”萧原见他面色，答道。
“退回去。廪保须与本生同县，这是宏武年间的定例。让他换保，重造名册。”
萧原应声，捧册退下。
宋溪等人离去，深呼吸一道，这才拿起那叠最薄的呈状。
第一件：盐商吴守仁诉木商陈永昌，称去岁腊月陈
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